과음 뒤 복통이 등까지 퍼진다면…‘급성 췌장염’ 의심해야

[더파워 이설아 기자] 갑작스럽게 상복부가 심하게 아프고 구토가 반복되면서 통증이 등이나 옆구리까지 퍼진다면 단순 소화불량이 아닌 급성 췌장염을 의심해볼 필요가 있다. 특히 음주 뒤 이런 증상이 지속된다면 원인 질환을 확인하기 위한 진료가 필요하다.

급성 췌장염은 췌장에 갑자기 염증이 발생하는 질환이다. 대부분 적절한 치료를 통해 회복할 수 있지만 염증이 심해지면 췌장 조직 손상이나 전신 합병증으로 이어질 수 있다.

췌장은 위 뒤쪽에 위치해 음식물 소화를 돕는 소화효소와 혈당을 조절하는 인슐린 등의 호르몬을 만드는 기관이다. 췌장염은 갑자기 발생하는 급성과 염증이 반복되면서 췌장이 지속적으로 손상되는 만성으로 나뉜다.

급성 췌장염의 대표적인 원인은 담석과 음주다. 담석이 담관이나 췌관의 흐름을 막아 염증을 일으킬 수 있고, 과도한 음주는 췌장에 직접적인 손상을 줄 수 있다. 중성지방 수치가 지나치게 높은 경우나 특정 약물, 복부 외상 등이 원인이 되기도 한다.

가장 흔한 증상은 갑작스럽게 발생하는 심한 상복부 통증이다. 통증이 등이나 옆구리로 번지기도 하며 누워 있을 때 더 심하고 몸을 앞으로 숙였을 때 다소 완화되는 경우도 있다. 구역질과 구토, 발열, 복부 압통 등이 함께 나타날 수 있다.

이태윤 가톨릭대학교 인천성모병원 간담췌외과 교수는 "음주 후 발생한 복통을 단순한 소화불량으로 생각하기 쉽지만, 췌장염의 통증은 비교적 강하고 지속되는 경우가 많다"며 "특히 상복부 통증과 함께 구토가 반복되거나 통증이 등 쪽으로 퍼진다면 췌장염을 비롯한 원인 질환을 확인해 보는 것이 좋다"고 말했다.

진단에는 증상과 함께 혈액검사와 영상검사가 활용된다. 혈액검사로 췌장 효소인 아밀라아제와 리파아제 수치를 확인하고, 필요하면 복부 초음파와 CT, MRI 등을 통해 염증 정도와 담석 등 원인을 살핀다.

치료는 원인과 중증도에 따라 달라진다. 기본적으로 충분한 수액을 공급하고 통증과 구토를 조절하면서 췌장이 회복하도록 하며, 중증인 경우 장기 기능을 유지하기 위한 집중치료가 필요할 수 있다. 담석이 원인이라면 담도 폐쇄나 담관염 여부에 따라 내시경 치료를 시행하고 재발 방지를 위해 담낭절제술을 고려할 수 있다.

급성 췌장염이 모두 만성 췌장염으로 이어지는 것은 아니다. 다만 음주나 담석 등 원인이 남아 있으면 재발할 수 있으며, 염증이 반복돼 췌장이 손상되면 소화효소 분비 감소에 따른 체중 감소·설사·지방변이나 인슐린 분비 저하에 따른 당뇨병이 나타날 수 있다.

이 교수는 "급성 췌장염이 한 번 발생했다고 해서 모두 만성 췌장염으로 진행하는 것은 아니지만 음주나 담석 등 원인이 남아 있으면 재발할 수 있다"며 "특히 반복적인 음주는 췌장에 부담을 줄 수 있어 췌장염을 경험했다면 금주가 중요하다"고 강조했다.

이어 "과음이나 과식 후 복통이 생겨도 일시적인 소화불량으로 생각하고 넘기기 쉽다"며 "갑작스럽고 심한 상복부 통증이 지속되거나 구토가 함께 나타난다면 조기에 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋다"고 말했다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr