수술 끝난 지 수년인데 배가 불룩…방치하면 장 괴사 위험

[더파워 이설아 기자] 복부 수술을 받은 지 수년이 지났더라도 수술 흉터 주변이 불룩하게 튀어나온다면 주의가 필요하다. 단순한 흉터 변화로 여겼던 증상이 복부 장기나 지방조직이 복벽의 틈으로 밀려 나오는 '절개탈장'일 수 있기 때문이다. 심한 경우 장으로 가는 혈액 공급이 차단돼 조직이 괴사하는 합병증으로 이어질 수 있다.

경희대병원에 따르면 절개탈장은 복부 수술 과정에서 절개한 근막이 충분히 회복되지 않거나 약해지면서 발생한다. 수술 종류와 방법, 환자의 회복 상태에 따라 차이가 있지만 평균 발생률은 약 10~15%로 알려져 있다. 개복수술뿐 아니라 복강경이나 로봇수술을 받은 환자에게도 나타날 수 있다.

절개탈장을 구분하는 대표적인 특징은 자세에 따라 달라지는 복부 돌출이다. 일반적인 수술 흉터는 표면이 두꺼워지거나 단단해질 수 있지만, 절개탈장은 서 있을 때 튀어나온 부위가 누우면 다시 들어가는 등 복부에 가해지는 압력에 따라 형태가 달라진다.

경희대병원 간담도췌장외과 박민수 교수는 "일반적인 수술 흉터는 표면이 단단하거나 두꺼워질 수 있지만 형태가 달라지지 않는 반면, 절개탈장은 서 있을 때는 돌출이 뚜렷해지고 누우면 다시 들어가는 등 자세나 복압 변화에 따라 돌출 정도가 달라지는 특징을 보인다"고 설명했다.

특히 절개탈장은 시간이 지나면서 장이 복벽의 틈에 끼어 원래 위치로 돌아가지 못하는 상태로 악화할 수 있다. 이 과정에서 장으로 공급되는 혈액까지 차단되면 장 괴사로 이어질 위험이 있다. 복부의 돌출 부위에 갑작스럽고 심한 통증이 발생하거나 구토가 동반되는 경우에는 즉시 응급진료를 받아야 한다.

박 교수는 "절개탈장을 방치하면 장이 복벽 틈에 끼어 원래 위치로 돌아가지 못하거나, 장으로 공급되는 혈액이 차단돼 장이 괴사하는 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다"고 경고했다.

발생 위험은 복벽 조직의 회복 상태와 밀접한 관련이 있다. 비만과 당뇨병, 흡연, 수술 부위 감염 등은 조직 회복을 방해하는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 고령층은 복벽을 지지하는 근육과 근막이 상대적으로 약한 데다 만성 기침이나 변비 등으로 복압이 반복적으로 높아질 수 있어 더욱 주의해야 한다.

한번 벌어진 복벽은 자연적으로 회복되기 어려워 근본적인 치료를 위해서는 수술을 고려해야 한다. 수술은 벌어진 부위를 봉합하고 인공막 등으로 복벽을 보강하는 방식으로 진행되며, 환자의 상태에 따라 개복수술과 복강경수술, 로봇수술 등이 활용된다.

다만 절개탈장은 이전 수술로 인해 주변 조직이 서로 달라붙는 유착이나 복벽의 구조적 변화가 동반될 수 있어 수술 방법을 일률적으로 적용하기 어렵다. 복벽 결손의 크기와 위치, 유착 정도에 따라 적절한 재건 방법을 선택하는 것이 중요하다.

로봇수술은 입체적인 시야와 관절형 수술 기구를 이용해 복벽 깊은 부위에서도 정교한 조직 박리와 봉합이 가능하다. 유착이 심하거나 복잡한 복벽 재건이 필요한 환자에게 활용할 수 있는 치료 방법 가운데 하나다.

박 교수는 "절개탈장은 복벽 재건의 난도가 높은 질환인 만큼 정교한 수술 기법이 도움이 될 수 있다"며 "다만 개별 환자의 탈장 진행 정도와 안전성을 종합적으로 고려해 수술 방식을 결정하는 것이 중요하다"고 말했다.

절개탈장 예방을 위해서는 수술 후 복벽 조직이 충분히 회복될 수 있도록 관리해야 한다. 무거운 물건을 들거나 복부에 과도한 힘이 가해지는 행동을 피하고, 적정 체중 유지와 금연, 혈당 조절 등 조직 회복에 도움이 되는 생활습관을 실천하는 것이 중요하다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr