안면홍조는 갱년기와 더불어 나타나는 혈관운동장해 반응중의 하나로 발한증상, 불면과 더불어 나타나는 증상이라고 많이 알려져 있다.
하지만 일상생활 속에서 자율신경과 혈관조절이 균형점을 잃거나 매우 예민하게 작용하여 미세한 온도변화나 감정변화에도 쉽게 반응하여 일반인들보다 쉽게 붉어지거나 화끈거림이 오래 지속되어 일상생활이나 업무, 대인관계 등의 사회생활 전반에 불편함을 초래하게 되는 경우를 모두 안면홍조라 하며, 요즘에는 특히 젊은 사람들이 스트레스나 감정변화로 인해 특정상황에 대해서 홍조가 생기는 감정홍조로 고민이 많다고 한다.
안면홍조는 일반인이 생각하기에 대수롭지 않게 여길 수 있지만 홍조자체의 증상 외에도 동반되는 증상 때문에 일상생활에 많은 불편함과 제약이 따르는 질환이라고 한다.
안면홍조가 오래되면 점차로 혈관이 확장될 수 있어 모세혈관 확장증으로 발전될 수가 있고, 피부가 건조해지면서 각질화되기 때문에 노화가 더욱 촉진될 수 있으며, 피부색이 검붉게 변하면서 칙칙해지거나 이차적으로 피부염 형태의 피부트러블이 생기는 경우가 많아 여드름이나 지루성피부염과 같이 동반되는 경우가 많다. 또한 열감 피로감 혹은 우울, 신경과민, 불안, 짜증 등의 심리적인 증상이나 가슴 두근거림, 두통, 어지럼증, 불면 등의 증상이 동반되어 삶의 질이 낮아지는 결과를 초래할 수 있다고 한다.
그럼 홍조는 왜 생기는 것일까?
홍조는 한가지 원인이 아닌 건강상태, 스트레스, 감정조절, 음식과 생활습관, 피부상태 등의 복합적인 부분이 모두 원인이 되어 나타나게 되는데, 예전에는 갱년기로 인해 호르몬 불균형으로 인한 홍조환자가 많았지만, 근래에는 스트레스와 불규칙한 수면습관 및 생활습관, 음식습관, 과도한 음주와 흡연, 스테로이드제와 피부레이저 요법의 오남용 등으로 인한 심리적, 생활적인 문제와 결부되어 오는 홍조증상이 많아진 것이 특징이다.
이외에도 피부에 노폐물이 쌓이거나 뜨겁고 매운 음식, 술, 고온의 환경에의 지속적인 노출, 혈관확장제, 내과적, 피부질환 등으로 인해 발생할 수 있다.
일반적으로 나타나는 발열기전은 기초체온이 변하면서 이로 인해 혈관반응을 보상적으로 자극시키게 되어 말초혈관의 흐름과 심박동수가 증가되고 피부전류저항이 낮아져서 생긴다고 알려져 있다. 하지만 홍조는 일반 발열기전과는 다르게 반응한다고 알려져 있으며, 지금까지 정확한 기전이 확정되지는 않았지만 다수의 실험과 임상시험에 근거하여 가설이 거론되고 있다. 시상하부의 체온 조절 기능장애로 인한 중심체온의 상대적인 하강, 에스트로겐을 비롯한 성호르몬, 성선자극호르몬, 신경전달 물질의 혈중농도의 변화, 에스트로겐의 농도변화의 영향에 의해 말초신경 및 뇌신경계 신경전달물질의 교란, 혈관수축에 관여하는 신경전달물질인 세로토닌의 작용저하로 인한 혈관 확장이 대표적인 기전으로 알려져 있다.
한의학적으로는 한열의 균형이 깨져 위로 열감이 뜨고 하부의 복부나 손발등이 찬 상태인 상열하한 상태가 가장 큰 원인으로 중심부 체온이 내려가고 피부온도가 올라가는 양상을 나타나게 된다. 감정변화나 스트레스에 의해 자율신경이 조절력을 잃게 되는 형태인 간울화, 심화, 심담허겁등도 주요 원인이 된다고 보고 있으며, 위장관의 장애나 술이나 기름지고 매운 음식 습관 등으로 인해 몸에 습열이 쌓이거나 혹은 갱년기 호르몬 불균형이나 질환 등으로 인해 음양이 허해져 허열이 뜨게 되는 것을 원인으로 보고 있다.
안면홍조의 경우 내부 원인을 조절해야만 근본치료를 할 수 있으므로 피부와 내부원인을 동시에 치료해야 치료율을 더욱 높일 수 있다고 한다.
리미지한의원에서는 기본적으로 원인과 상태를 분석하여 맞춤한약을 처방하고, 약침과 침치료, 이침치료, 부항요법을 통해서 그 효과를 더욱 증진시킨다.
동시에 피부자체에 대한 치료도 함께 해야 혈관상태 및 피부상태가 호전되므로, 증상과 피부타입에 따라 냉 미세침, 한방약초침, 매선요법 등의 특수침법을 시술한다. 특히 스트레스나 감정조절이나 자율신경계의 불균형이 원인인 경우가 많아 한방상담요법을 실시하여 감정상태를 풀어내고, 경우에 따라 홈케어를 통한 꾸준한 관리를 위해 홍조팩을 처방하기도 한다.
리미지 한의원 정수경 박사는 홍조에 대한 관심으로 2007년 한의학 박사논문으로 동국대 한방병원에서 갱년기 여성의 안면홍조에 대한 이선탕가미방의 증상 완화 효과 및 안전성 평가를 위한 임상연구를 진행 하였는데, 신음양양허형에 대표적으로 쓰이는 처방으로 임상에서 다용되고 있는 이선탕 가미방을 임상시험처방으로 선정하여, 갱년기 안면홍조증상을 호소하는 40-60세의 갱년기 여성들을 대상으로 임상시험을 진행하여 유의한 결과를 얻었다고 한다.
일차적으로 안면홍조의 증상의 개선이 있었는데, 이는 특히 빈도에서 개선이 나타났고, 발한정도, 두근거림 정도, 수면장애 정도에서도 개선이 이루어졌다. 특히, 안면홍조의 개선이 갱년기 삶의 질에도 영향을 주고 있음을 알 수 있었는데, 정신사회적, 육체적인 부분에서는 개선이 나타났으며, 피험자 개선도 평가지수는 일상생활의 전반적 활동, 기분과 정서, 일상적으로 반복되는 일, 수면증상, 취미생활 등 삶을 즐기는 일 등 전반적인 부분에서 개선이 이루어졌음을 알 수 있었다.
또한 이 연구에서 동시에 진행한 한약의 안전성을 검증하는 혈액검사는 실험전과 후에 유의한 차이가 나는 것은 하나도 없게 나왔는데, 이는 사회 전반적으로 우려하는 한약의 인체에 대한 독성이나 부작용이 일반적으로는 나타나지 않는다는 것을 보여준 결과였다.
평소에 홍조가 있는 환자들은 어떤 것들을 유의해야 할까? 리미지한의원 정수경 박사의 조언에 따르면 열을 유발시킬 수 있는 고지방식, 뜨겁거나 매운 음식, 열성음식은 가급적 삼가며, 혈관확장을 유발할 수 있는 호두, 치즈, 초콜릿, 술 등도 피하도록 해야 한다.
또한 기본적으로 스트레스, 마음 관리를 통해 마음의 안정을 유지하도록 하는 것이 중요하며, 자외선 차단을 위해 자외선 크림을 발라주시고, 환경조절, 온도조절, 체중조절은 물론 담배와 스테로이드제 연고 등의 약품에 주의하는 것이 좋다고 한다.
