수증기 내뿜는 소행성, 외계 생명체 있나? 물 보유 증거 '세레스' 포착

수증기 내뿜는 소행성이 발견돼 관심을 끌고 있다.

최근 미국우주항공국(이하 NASA)과 유럽우주국(ESA) 연구팀은 허셜우주망원경(the Herschel Space Observatory)을 이용해 소행성 세레스(Ceres)에서 수증기가 방출되는 것을 확인했다고 밝혔다.

과학자들은 이 수증기가 세레스의 검은 표면에서 뿜어져 나오는 것으로 추측하고 있지만, 정확한 기원은 아직 밝혀내지 못한 것으로 알려졌다.

유럽우주기구의 마이클 쿠퍼스 박사는 “또 다른 가설로 세레스 내부에 여전히 어떤 에너지가 있으며, 이 에너지가 물을 만들고 지구의 간헐온천과 마찬가지로 지하에서 수증기가 뭉치는 현상을 만들어 내는 것으로 보인다”고 설명했다.

이어 "세레스가 태양과 가장 가까운 지점을 통과할 때 초당 6㎏ 정도의 수증기가 발생한다"며 "이것은 세레스에 물과 얼음이 존재한다는 이론을 증명하는 것”이라고 덧붙였다.

한편 수증기 내뿜는 소행성 발견 소식에 누리꾼들은 "수증기 내뿜는 소행성, 외계인이 갈 것 같다", "수증기 내뿜는 소행성, 실제로 보고 싶다", "수증기 내뿜는 소행성, 신기하다" 등의 반응을 보였다.