논란의 웹소설, 이제는 안정된 시장으로

웹소설은 이제 논란의 대상이 되기보다는 하나의 안정된 시장으로서 중요한 기능을 하고 있다.

지난 4일 콘진원에서 발간한 K콘텐츠에서는 웹소설 시장에 대해 이야기했다.

현재 웹소설은 몇몇 장르를 통해 산업적 확장의 길 위에 서있다. 지난해 1,000억 원 시장을 돌파한 웹소설은 현재 한국에서 가장 빠르게 성장하는 엔터테인먼트 중 하나이다.

2000년 무렵 인터넷망이 빠른 속도로 깔리기 시작하면서 ‘귀여니 현상’으로 대표되는 인터넷 소설이 쏟아졌다. 이후 판타지 등 특정 장르 쏠림 현상이나 질적 저하 등이 문제 되기도 하는 등 논란을 가져 왔다. 하지만 2013년 네이버에서 ‘웹소설’이라는 명칭을 사용하고 스마트폰이 보급되면서, 양적 성장과 함께 거대한 마켓이 형성되며 안정된 시장으로 기능하고 있다.


특히 웹소설에서 빼놓을 수 없는 건 ‘원소스멀티유즈’, 즉 ‘미디어믹스’현상이다. 예로 지난해 박보검과 김유정 주연의 TV 드라마로 큰 인기를 끈 <구르미 그린 달빛>이 대표적이다. 2014년 윤이수 작가가 네이버웹소설에서 연재를 시작해 131회에 걸쳐 약 5,000만 뷰 이상을 기록한 이 소설은 2015년 열림원에서 5권짜리 세트로 출간해 좋은 반응을 얻었고, 2016년엔 TV 드라마로 만들어져 높은 시청률을 기록했다. ‘웹소설-오프라인 소설-TV 드라마’라는 전형적인 과정과 공식을 보여주고 있는 셈이다.

이처럼 현재 웹콘텐츠 시장의 중요한 트렌드는 오프라인 시장이나 지상파 혹은 케이블 TV시장을 오가면서 ‘웹툰-웹소설-웹드라마’ 사이의 크로스 현상이 일어나고 있다는 것이다. 서로가 서로의 원작이 되고, 하나의 소스가 다양한 매체로 확장된다.

웹소설은 아직 잠재력이 완전히 발휘되지 않은 블루오션이지만, 소스 콘텐츠 자체의 강점이 크기에 영화 등 다른 매체와의 결합에서 좀 더 큰 시너지 효과를 낼 전망이다.

김세인 기자