[더파워 이설아 기자] 김승연 한화그룹 회장이 한화시스템 제주우주센터를 찾아 민간 우주산업 전략과 과제를 직접 챙겼다.
한화그룹은 8일 김승연 회장이 제주 서귀포시 하원동에 위치한 한화시스템 제주우주센터를 방문해 국내 최대 민간 위성 생산 기지를 점검하고 한화 주도 우주산업의 비전과 과제를 제시했다고 밝혔다. 이번 현장 경영에는 그룹 우주 사업을 총괄하는 김동관 부회장을 비롯한 주요 경영진이 함께했다.
김 회장은 전시관에서 우주 사업 전반을 살펴본 뒤 제주우주센터의 올해 사업계획과 우주 사업 추진 현황을 보고받고, 현장 연구원들을 만나 격려했다. 방명록에는 “어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명입니다. 제주우주센터와 함께 대한민국을 지키는 대표 기업으로 우뚝 섭시다.”라고 남기며 각오를 드러냈다.
이어 방진복을 착용하고 클린룸을 둘러보며 진공·극저온·극고온 환경을 모사하는 우주 환경시험장, 고출력 전자기파 속 작동 안정성을 검증하는 전자파 시험장 등을 점검한 뒤 임직원들과 오찬을 함께하며 소통에 나섰다. 현장 경영을 마친 뒤에는 직원들에게 선물을 전달하며 노고를 치하했고, 임직원들은 새해 인사를 담은 카드를 전했다.
격려사에서 김승연 회장은 “우리의 힘으로 우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다”며 “달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 만들게 돼 한화는 대한민국 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자가 됐다”고 평가했다. 또 “어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것이 한화의 사명”이라며 “우리가 만든 위성이 지구의 기후 변화를 관측하고, 안보를 지키며, 인류의 더 나은 삶에 기여하는 것이 한화가 추구하는 진정한 사업의 의미와 가치”라고 강조했다.
김 회장은 “제주우주센터는 단순한 사업장이 아니라 한화의 우주를 향한 원대한 꿈의 현재이자 미래”라며 “우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내어준다”고 말했다. 아울러 제주·고흥·순천·창원을 잇는 우주산업 클러스터와 함께 “대한민국을 세계 5대 우주 강국으로 끌어올리는 전진기지로 만들자”며 “여러분의 땀방울 하나하나가 그 밑거름이 될 것”이라고 임직원들에게 당부했다.
김승연 회장의 우주 산업 구상은 1980년대 화약 사업 시절부터 이어져 왔다. 그는 국가경쟁력을 높이기 위해 “한화가 만든 인공위성을 한화가 직접 쏘아 올려야 한다”는 뜻을 여러 차례 밝혀왔고, 누리호 4차 발사 성공으로 그 구상이 현실화됐다는 평가다. 이러한 의지는 김동관 부회장에게로 이어졌다. 김 부회장은 2021년 그룹 우주 사업을 총괄하는 ‘스페이스 허브’를 출범시키고 엔지니어 중심 조직을 꾸리며 “세계적인 기업들과 경쟁하려면 전문성과 전폭적인 지원이 필요하다.
엔지니어들과 함께 우주로 가는 지름길을 찾겠다”고 밝힌 바 있다. “누군가는 반드시 우주로 가야 한다면 한화가 사회적 책임을 다하는 마음으로 하겠다”는 그의 발언 역시 그룹의 우주 행보를 뒷받침해 왔다. 이 같은 투자는 한화에어로스페이스와 한화시스템의 우주 사업 확대로 이어져 민간 주도 누리호 발사 성공을 거둔 데 이어 달 궤도선, 달 착륙선 등으로 영역을 넓히고 있다.
한화시스템 제주우주센터는 국내 최대 규모의 민간 위성 생산 시설이다. 축구장 4개 규모에 해당하는 3만㎡ 부지에 연면적 1만1400㎡ 건물로 지어졌으며, 약 20개월의 공사를 거쳐 지난해 12월 준공됐다. 센터는 월 8기, 연간 최대 100기의 위성을 생산할 수 있는 능력을 갖췄고, 올해부터 지구 관측용 SAR(합성개구레이다) 위성 본격 양산에 들어간다.
제주 최남단 입지에 자리한 만큼 최적의 발사각도와 안정된 낙하 구역 확보가 가능해 위성 생산과 발사 간 물리적 거리를 줄인 점도 특징이다. 한화시스템은 제주우주센터를 중심으로 위성 개발·생산·발사·관제와 AI 기반 위성 영상 분석 서비스까지 아우르는 전(全) 밸류체인을 구축해 민간 주도 ‘뉴스페이스’ 시대의 핵심 거점으로 키운다는 계획이다.
이날 김승연 회장과 김동관 부회장은 제주우주센터에 전시된 해상도 15cm급 ‘VLEO UHR SAR 위성’ 실물 모형을 함께 살펴보며 글로벌 우주산업 트렌드와 한화의 차세대 위성 기술 경쟁력에 대해 의견을 나눴다. 한화시스템은 2023년 1m급 해상도 SAR 위성 발사에 성공한 데 이어 50cm·25cm급 고해상도 위성을 개발 중이며, 지구 상공 400㎞ 이하 초저궤도에서 15cm급 물체까지 영상 촬영이 가능한 VLEO UHR SAR 위성도 개발하고 있다. 그룹 차원에서는 한화에어로스페이스의 누리호 발사체 기술과 한화시스템의 위성 기술을 축으로 우주산업 투자를 선제적으로 확대하며 민간이 이끄는 ‘뉴스페이스’ 시대를 준비하고 있다.
