봄철 눈 가려움 방치하면 위험… 알레르기성 결막염 주의

[더파워 부·울·경 취재본부 이승렬 기자] 봄철 눈이 가렵고 따가운 증상을 단순 피로나 미세먼지 영향으로 넘기기 쉽지만, 상당수는 알레르기성 결막염일 가능성이 있다. 따뜻한 날씨와 함께 꽃가루와 미세먼지가 늘어나면서 관련 증상을 호소하는 환자도 증가하는 추세다.

알레르기성 결막염은 면역 반응으로 결막에 염증이 생기는 질환으로, 눈 가려움과 충혈, 이물감 등이 대표적인 증상이다. 계절성·통년성 형태는 비교적 가벼운 편이지만, 어린이에게 흔한 봄철 각결막염이나 아토피성 결막염은 각막 손상 등 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

특히 눈의 가려움을 참지 못하고 반복적으로 비비는 행동은 증상을 악화시키는 주요 요인으로 꼽힌다. 지속적인 자극은 각막이 얇아지는 원추각막 등 추가 질환으로 이어질 수 있다.

연령대별 관리도 중요하다. 청소년과 청년층은 야외 활동 시 안경을 착용해 눈을 보호하는 것이 도움이 되며, 중장년층은 비염·아토피 등 동반 질환 여부를 함께 확인할 필요가 있다. 고령층은 안구건조증과 증상이 혼동될 수 있어 인공눈물 등을 활용해 눈을 촉촉하게 유지하는 것이 권장된다.

예방을 위해서는 원인 물질을 피하는 것이 가장 중요하다. 외출 후에는 눈 주변을 깨끗이 씻고, 실내에서는 적정 습도를 유지하며 침구류를 주기적으로 세탁하는 것이 도움이 된다. 증상이 심할 경우 냉찜질이나 방부제가 없는 일회용 인공눈물을 활용해 증상을 완화할 수 있다.

지역 안과 전문의는 “눈 가려움이 지속될 경우 무심코 비비기보다 냉찜질이나 인공눈물을 활용해 증상을 완화하고, 정확한 원인을 확인하기 위해 안과 진료를 받는 것이 중요하다”며 “알레르기성 결막염은 흔하지만 생활 관리만으로도 충분히 악화를 막을 수 있는 질환”이라고 조언했다.

봄철 눈 가려움 증상은 가볍게 넘기기보다 초기부터 적절한 관리와 진료를 통해 대응하는 것이 바람직하다.

이승렬 더파워 기자 ottnews@kakao.com