고흥군수 선거 앞두고 후보들 ‘현 군수 흠집 내기’ 혈안

[더파워 신용원 기자] “요즘 지방의 유권자들도 의식 수준이 높아져서 예전처럼 감언이설이나 네거티브에 속아 넘어가지 않습니다. 오히려 상대를 비방하는 후보는 선거에 자신이 없어서 선택한 전략으로 판단하고 지지하지 않습니다”

6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당 고흥군수 경선이 본격화된 가운데, 한 예비후보가 현 군수 흠집 내기에 혈안인 것도 모자라 여타 후보들에게 “공동으로 현 군수를 고발 및 탈퇴 시키자”며 유권자의 갈등과 분열을 조장해 군민들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다.

A예비후보는 최근 현 공영민 군수의 즉각 사퇴와 ‘군수 출마 포기 선언’을 요구하며 “동료 후보들도 공동으로 대응하자”는 ‘규탄 성명’의 보도자료를 연 이어 배포해 유권자들이 피로감을 호소하고 있다.

A예비후보는 지난 18일 ‘고흥발전 포럼’ 시민단체의 이름과 내용을 빌어 “고흥군 전체 수의계약 공사 중 19.3%가 특정 4개 업체에 집중됐다”며 현 군수를 실랄히 비판했다.

A예비후보는 앞선 12일에도 같은 내용의 보도자료를 통해 “특정 업체에 계약이 집중된 것은 ‘지방판 카르텔’, ‘수의계약 복마전’이다”고 주장했으나 실제로 사실을 입증하는 근거는 제시되지 않았다.

문제는 A예비후보가 수의계약 수치의 확인 없이 부풀려서 보도자료를 배포해 ‘현 군수를 흠집 내려는 의도’라는 비난을 면치 못하고 있으며, A예비후보 외에 P·H후보 등 나머지 3명의 후보들이 이에 동참하고 있다는 사실이다.

A예비후보는 18일 배포한 자료에서 건수와 금액을 12일 제시한 자료 보다 각각 3배 이상 늘려 공개했다.

이에 고흥군 관계자는 “계약 집중 문제는 이미 개선 중인 사안이며, 모든 수의계약은 ‘지방자치단체를 당사자로 하는 계약에 관한 법률’에 따라 적법하게 진행되고 있다”며 “고흥군은 민선 8기 출범 이후인 2023년부터 전국 지자체에서도 선도적으로 ‘수의계약 총량제’를 도입·시행해 오고 있어 전혀 문제가 되지 않는다”고 밝혔다.

계약 총량제는 업종별 연간 계약 상한을 설정하고 실시간 모니터링을 실시, 특정 업체에 편중되는 것을 방지하고 지역 업체의 고른 참여를 유도하는 제도다.

고흥군의 이 같은 해명에 대해 A예비후보 측은 ‘무늬만 총량제’라는 추상적인 근거만 제시할 뿐 아무런 후속 답변은 나오지 않고 있다.

이를 두고 군민들 사이에서는 “공영민 현 군수가 직무수행 평가와 지지도, 후보 호감도 여론조사에서 높은 지지도를 나타내자 독주 체제를 끌어내리려는 나쁜 의도로 보인다”는 부정적 판단이 지배적이다.

실제로 공 군수는 여론조사 전문기관 리서치뷰가 지난 1월 중순경 실시한 군정 운영 직무평가 조사에서 응답자의 71.9%가 ‘잘하고 있다’고 응답해 긍정 평가가 부정 평가의 약 3.5배에 달했다.

차기 군수 후보 지지도 조사에서도 공 군수는 56.9%를 기록하며 경쟁 후보들을 오차범위 밖에서 크게 앞섰다. 이어 박준희 13.5%, 안정민 8.4%, 류제동 8.1%, 신순식 5.3% 순으로 나타나 경쟁 후보 모두의 지지율을 합산해도 공 군수가 16.9%포인트 앞서는 것으로 집계됐었다.

이에 군민 박 모(66)씨는 "고흥지역은 선거 때만 되면 군수 헐뜯기와 깎아내리는 주장과 언론 보도가 시도 때도 없이 나와 듣기도 싫다”며 “그러면서도 사실로 밝혀져 처벌 받은 군수는 없다 보니 지역민들은 차악보다 좋은 공약으로 최선을 다하는 후보를 찍는다”고 털어놨다.

무엇보다 김원이 더불어민주당 전남도당위원장이 불과 20여일 전 경선 과열 양상에 대해 우려를 표하며, 예비후보자들에게 공정하고 품격 있는 경쟁을 촉구하는 입장문을 발표해 이를 무색케 하고 있다.

김 위원장은 최근 일부 경선 과정에서 후보 간 정책 경쟁을 넘어선 비방과 인신공격, 네거티브 공방에 대해 "도민이 지켜보고 있는 만큼 비방과 흑색선전 등 공정한 경선을 저해하는 행위에 대해서는 무관용 원칙으로 엄정 대응하겠다”며 네거티브 중단을 거듭 촉구했었다.

이를 두고 지역 정가 관계자는 “경쟁 상대를 헐뜯고 비방하는 정치풍토는 사라져야 한다”며 “후보자들이 정책과 공약을 도외시하고 후진적 네거티브에 치중한다면 유권자들의 곱지 않은 시선과 반발은 더욱 커질 것이다”고 진단했다.

포두면에 사는 이 모 씨(65)는 “민주당 후보자들은 공천이 곧 당선이라는 의식 때문에 우선 공천을 받으려는 마음이 앞서 후보간 네거티브가 심해져 지역민들의 정치 피로도가 높아지고 있다”며 “고흥 발전을 위한 정책 선거를 통해 유권자들의 심판을 받는 선거 문화가 정착돼야 한다”고 지적했다.

신용원 더파워 기자 leeas1020@naver.com