[더파워 이설아 기자] 글로벌 공급망 규제와 탄소 규범이 기업 경쟁력의 핵심 변수로 부상하면서 정부가 중소·중견기업의 ESG 대응 역량을 끌어올리기 위한 5개년 지원 체계를 내놨다.
산업통상자원부는 25일 서울 포시즌스호텔에서 '지속가능경영 포럼'을 열고 '지속가능경영 종합시책(2026~2030)'과 ESG 공시 제도화 방안 의견수렴안 등 정책 방향을 공유했다고 밝혔다.
지속가능경영은 산업발전법에 따라 기업이 경제적 수익성뿐 아니라 환경적 건전성과 사회적 책임성까지 함께 고려하는 경영방식을 뜻한다. ESG는 환경·사회·지배구조를 의미하는 개념으로, 지속가능경영을 측정 가능하고 이해관계자가 비교할 수 있도록 구체화한 프레임워크다.
산업부는 최근 글로벌 원청사들이 EU 공급망실사지침, 프랑스 기업실사법, 독일 공급망실사법 등 공급망 실사 규범 준수를 위해 협력사에 ESG 데이터 제출과 실사를 요구하고 있다고 설명했다.
여기에 철강과 알루미늄 등 탄소배출량에 근거해 수출품에 탄소비용을 부과하는 탄소국경조정제도(CBAM)까지 더해지면서 ESG 규범이 사실상 무역장벽으로 작용하고 있다는 판단이다. 이에 따라 정부는 기업이 단순한 규제 대응을 넘어 지속가능경영 혁신 주체로 성장할 수 있도록 종합시책을 마련했다고 설명했다.
이번 종합시책의 첫 번째 축은 지속가능경영 기반의 산업경쟁력 확보다. 산업부는 매년 조선, 방산 등 주력 업종을 선정해 ESG 정보 제공부터 수준 진단, 컨설팅까지 이어지는 업종별 특화 패키지 지원을 실시할 계획이다.
특히 올해는 500개 중소·중견기업을 대상으로 ESG 공급망 실사 컨설팅을 제공한다. 아울러 현재 연 450명 수준인 권역별 실무자 교육을 한국산업단지공단과 협력해 2030년까지 2500명 수준으로 확대할 방침이다.
컨설팅 품질을 높이기 위한 제도 정비도 추진한다. 산업부는 내년까지 지속가능경영 컨설턴트 자격제도를 개발하고, 2028년부터는 전문 ESG 컨설팅 법인 지정제도를 신설할 계획이다. 중소·중견기업의 인력난을 해소하기 위해 지역 대학과 연계한 기업 수요 기반 실무형 인턴십도 매년 100명 규모로 운영한다.
또 공급망 내 실질적 상생을 유도하기 위해 ESG 특화 기술을 보유한 사회적기업 등과 대기업 간 매칭도 추진한다. 예를 들어 배터리 대기업과 폐자원 재생원료 공급기업을 연결해 글로벌 규제에 공동 대응하는 방식이다.
두 번째 축은 글로벌 표준과 규범화 대응 역량 강화다. 산업부는 국제표준화기구(ISO)의 사회적 책임경영 등 ESG 관련 표준 논의 참여를 강화하고, 한-EU 산업정책대화 등 정부 간 협력채널을 활용해 국제 ESG 제도 수립 과정에 우리 기업의 입장이 반영되도록 할 방침이다.
대한무역투자진흥공사 무역관 등을 통해 급변하는 글로벌 ESG 규제 모니터링 체계도 강화한다. 이와 함께 글로벌 공급망 실사 의무 확대에 대응해 해외 협력사 관리의 중요성이 커진 만큼 국내 대기업과 함께 ESG 공적개발원조(ODA) 사업을 확대해 개도국 내 우리 제조업 공급망의 ESG 역량도 끌어올릴 계획이다.
세 번째 축은 자율적인 지속가능경영 실천과 확산 기반 마련이다. 산업부는 공급망 실사가 일반화될수록 중소 협력사들이 여러 원청사에 유사한 ESG 자료를 반복 제출해야 하는 부담이 커질 것으로 보고, 2028년까지 중소·중견기업을 위한 간편 공급망 실사 플랫폼을 구축하기로 했다. 이 플랫폼은 협력사가 한 번 입력한 자료를 다수 대기업이 열람할 수 있도록 해 자료 입력 효율성을 높이고 실사 이행 부담을 줄이는 데 초점이 맞춰진다.
기업의 지속가능경영 수준을 객관적으로 측정할 수 있는 지표 체계도 손본다. 산업부는 한국표준협회가 운영 중인 사회적 책임 기반 지수를 'K-ESG 지수'로 전면 개편하고, 이와 연계한 인증제도도 도입할 계획이다. 해당 지수는 2009년 KDI 국제정책대학원과 공동 개발됐으며 현재 50개 산업, 213개 기업을 측정하고 있다.
민관 협력 체계도 확대한다. 이날 포럼에서는 한국산업단지공단, 한국중견기업연합회, 한국표준협회가 중소·중견기업 ESG 합동 지원망에 참여하는 업무협약(MOU)을 체결했다. 이 지원망에는 한국생산성본부, 대한무역투자진흥공사, 한국무역협회, 한국무역보험공사 등이 이미 참여하고 있다.
박동일 산업정책실장은 “기업의 지속가능경영은 우리 산업의 글로벌 경쟁력을 갖추기 위한 핵심 전략”이라며 “산업부는 관련 협회 및 지원기관과 중소·중견기업 ESG 합동 지원망을 구축해 교육부터 컨설팅, 공시 대응까지 기업이 체감할 수 있는 밀착 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
