[더파워 이설아 기자] 손상된 모발의 내부 단백질 구조를 정밀하게 보강하는 헤어 케어 소재 개발이 본격화하고 있다. 아모레퍼시픽은 27일 인공지능(AI)과 분자 모델링 기술을 활용해 모발 내 케라틴을 표적 강화하는 신규 펩타이드를 개발하고, 관련 연구 성과를 국제 학술지 'International Journal of Cosmetic Science'에 게재했다고 밝혔다.
이번 연구는 자외선, 열, 화학 시술 등 반복적인 외부 자극으로 약해진 모발 구조를 분자 수준에서 개선하는 데 초점이 맞춰졌다. 머리카락 손상은 모발 내 케라틴 단백질 구조를 약화시켜 끊어짐과 탄력 저하로 이어지는데, 아모레퍼시픽 R&I 센터는 이를 해결하기 위해 분자 도킹과 분자 동역학 시뮬레이션을 활용해 케라틴과 선택적으로 결합할 수 있는 펩타이드 후보를 정밀 분석했다.
연구진은 약 8000종의 성분을 분석한 끝에 모발 케라틴과의 결합력이 우수한 최적의 펩타이드 'Tripeptide-132'를 발굴했다. 실험 결과 이 펩타이드를 적용한 모발은 인장 강도가 최대 44% 향상됐고, 반복적인 물리적 스트레스 환경에서는 모발 끊어짐이 약 50% 감소하는 효과를 보였다. 또 큐티클 구조 분석에서는 모발 표면의 정돈도와 매끄러움이 개선된 것으로 나타났다.
이번 성과는 손상으로 약해진 모발의 내부 구조를 근본적으로 보강해 일상적인 드라이와 스타일링 과정에서도 덜 끊어지고 탄력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있다는 점에서 의미가 있다. 동시에 큐티클 정돈 개선을 통해 부드러움과 윤기 같은 사용감 개선 가능성도 함께 제시했다. 아모레퍼시픽은 이번 연구가 분자 설계부터 케라틴 결합, 모발 구조 강화, 사용감 개선으로 이어지는 메커니즘을 규명했다는 점에서도 의미가 있다고 설명했다.
아모레퍼시픽은 피부 장벽과 마이크로바이옴, 노화 연구 등에서 축적한 정밀 바이오 기술력을 바탕으로 피부를 넘어 두피와 모발 영역까지 연구 범위를 넓혀왔다. 이를 토대로 고기능성 소재 설계와 효능 검증 역량을 강화하고 있으며, '홀리스틱 롱제비티' 관점에서 생애 전반의 건강한 아름다움을 구현하는 연구를 이어가고 있다.
서병휘 아모레퍼시픽 R&I 센터장 CTO는 "이번 연구는 AI와 분자 설계 기술을 통해 모발 단백질을 정밀하게 타깃팅한 혁신 사례"라며 "앞으로도 아모레퍼시픽은 AI 퍼스트 전략과 홀리스틱 롱제비티 관점을 기반으로 헤어 뷰티 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 것"이라고 말했다.
