[더파워 이설아 기자] 학기 초 환경 변화로 아이들의 긴장과 피로가 커지는 시기에는 반복적인 움직임이나 소리가 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 가톨릭대학교 인천성모병원은 눈을 자주 깜빡이거나 고개를 흔들고, 의미 없는 소리를 반복하는 증상이 이어질 경우 단순한 습관이 아닌 소아청소년 틱장애일 가능성을 살펴봐야 한다고 설명했다.
틱장애는 본인의 의지와 관계없이 갑작스럽고 빠르게 반복되는 운동이나 음성 증상이 나타나는 질환이다. 대표적인 운동 틱으로는 눈 깜빡임과 얼굴 찡그림, 어깨 들썩임 등이 있으며, 음성 틱은 헛기침이나 코 훌쩍임, 특정 단어 반복 등의 형태로 나타난다.
성장기 아동에게 틱 증상은 드물지 않다. 전체 아동의 10~20%가 일시적인 틱을 경험하는 것으로 알려져 있고, 상당수는 1년 안에 자연스럽게 호전된다. 다만 같은 행동이 하루에도 여러 차례 반복되고 수주 이상 이어지면 경과를 가볍게 볼 수 없다는 게 의료진 설명이다. 학습에 방해가 되거나 또래 관계에서 놀림을 받으며 정서적으로 위축되는 경우에는 보다 이른 평가와 개입이 필요하다.
박이진 가톨릭대 인천성모병원 정신건강의학과 교수는 “틱은 아이가 잠깐은 의식적으로 참을 수 있어도 완전히 통제하기는 어렵다”며 “증상을 지적하거나 억지로 고치게 하려는 태도는 오히려 악화 요인이 될 수 있다”고 말했다.
틱장애는 증상이 얼마나 오래, 어떤 형태로 나타나는지에 따라 구분된다. 1년 미만 지속되면 일과성 틱장애, 운동 틱 또는 음성 틱 가운데 한 가지가 1년 이상 계속되면 만성 틱장애로 본다. 운동 틱과 음성 틱이 모두 1년 이상 이어질 경우에는 뚜렛증후군으로 진단한다.
원인으로는 뇌의 운동 조절 회로와 관련한 신경전달물질 불균형이 거론된다. 증상은 스트레스와 피로, 긴장 상황에서 더 뚜렷해지는 경향이 있고, 남아에서 상대적으로 흔하다. 주의력결핍과잉행동장애나 강박장애가 동반되는 사례도 적지 않다.
치료는 틱의 강도와 일상생활 영향 정도를 종합해 결정한다. 증상이 가벼우면 생활 환경을 조절하며 경과를 지켜볼 수 있지만, 학업이나 사회생활에 지장을 줄 정도라면 행동치료를 우선 검토한다. 대표적인 치료법인 습관반전훈련은 틱이 나타나기 전 몸의 감각을 스스로 알아차리고, 이를 다른 행동으로 바꾸도록 돕는 방식이다. 필요하면 약물치료를 병행해 증상 강도를 낮출 수 있다.
박이진 교수는 “치료의 목적은 틱을 완전히 없애는 데 있는 것이 아니라 아이가 학교와 일상생활을 무리 없이 이어갈 수 있도록 돕는 데 있다”며 “동반 질환 여부를 함께 살피고 이에 맞춰 치료 방향을 정하는 것이 중요하다”고 말했다.
생활관리도 함께 이뤄져야 한다. 충분한 수면과 규칙적인 생활 습관을 유지하고, 과도한 학습 부담과 스마트폰 사용은 조절하는 것이 바람직하다. 학교와 상황을 공유해 아이가 반복 행동 때문에 불필요한 오해를 받지 않도록 돕는 것도 필요하다.
박이진 교수는 “틱은 성장하면서 완화되는 경우가 많기 때문에 지나친 불안은 도움이 되지 않는다”면서도 “증상이 길어지거나 아이의 자존감과 대인관계에 영향을 주기 시작했다면 전문의 상담을 통해 정확한 평가를 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.
