[더파워 이우영 기자] 과개교합은 윗니가 아랫니를 정상 범위보다 과도하게 덮고 있는 상태를 뜻한다. 딥바이트라고도 불리는 이 증상은 겉보기에는 치아 배열이 비교적 가지런해 보일 수 있어 방치하기 쉽지만, 장기적으로는 턱관절에 지속적인 부담을 주는 부정교합의 일종이다.
일반적인 과개교합 환자들은 음식물을 씹을 때 발생하는 하중이 특정 치아와 턱관절에 집중되는 경향을 보인다. 이러한 현상이 지속되면 만성적인 턱 통증이나 원인 모를 두통에 시달릴 수 있으며, 수면 중 이갈이나 치아의 비정상적인 마모를 유발하는 원인이 되기도 한다.
워싱턴치과 교정과치과의원 이근혜 원장은 과개교합과 거미스마일이 동반된 교정 증례를 통해 기능 회복의 필요성을 설명했다. 윗니가 과도하게 내려와 아랫니를 가리고 웃을 때 잇몸이 과하게 노출되는 경우, 교정 치료를 통해 윗니의 위치를 정상 범위로 조절하고 교합 깊이를 개선하면 아랫니가 자연스럽게 드러나며 훨씬 조화로운 미소를 얻을 수 있다고 전했다.
교정 전후의 인상이 확연히 달라 보이는 이유는 단순히 치아 배열만 바뀐 것이 아니라, 교합의 위치와 웃을 때의 치아 노출 비율이 함께 개선되었기 때문이다. 특히 거미스마일을 동반한 과개교합은 심미적인 답답함을 유발할 수 있어 정밀한 진단과 치료 계획이 수립되어야 한다.
이처럼 과개교합 교정은 치아의 기능을 정상적으로 회복시키는 것은 물론 외모적인 개선에도 긍정적인 영향을 미친다. 다만 개인마다 골격 구조와 교합 상태가 다르므로, 정확한 데이터 분석을 바탕으로 임상 경험이 많은 의료진을 찾는 것이 효과적인 치료 결과를 얻는 방법이다.
부정교합으로 인한 턱관절 불편감이나 심미적 고민이 있다면 적절한 시기에 교정 상담을 통해 구강 건강을 확보하는 것이 바람직하다.
