CJ제일제당 PHA, 美 AP가 주목…빨대·포장재 넘어 인조잔디까지

[더파워 한승호 기자] CJ제일제당의 생분해성 바이오 소재 PHA가 미국 주요 언론을 통해 소개됐다. 일회용 식기와 빨대에서 포장재, 인조잔디 충전재, 위생행주까지 실제 제품에 적용되는 사례도 늘어나고 있다.

CJ제일제당은 최근 미국 AP통신이 바이오플라스틱을 다룬 기사에서 PHA의 생분해성과 활용 사례를 소개했다고 21일 밝혔다.

AP는 CJ제일제당의 미국 PHA 사업 자회사인 CJ바이오머티리얼즈(CJ Biomaterials)를 PHA 제조 분야의 주요 업체로 소개하고 석유계 플라스틱을 대체하기 위한 연구개발과 상용화 사례를 다뤘다.

기사에서는 PHA를 활용한 일회용 식기류와 빨대를 비롯해 각종 포장재와 다회용 페이퍼타월 등이 언급됐다. 해당 기사는 이후 워싱턴포스트와 ABC뉴스, LA타임즈, 보스턴NBC 등 미국 언론에도 소개됐다.

PHA는 사탕수수 등 식물 유래 당을 섭취한 미생물이 발효 과정에서 만들어내는 바이오 소재다. 토양과 해양 환경에서 생분해되는 특성을 갖고 있으며, 회사 측에 따르면 전 세계에서도 대량생산이 가능한 업체가 제한적이다. 국내에서는 CJ제일제당이 유일하게 대량생산하고 있다고 설명했다.

CJ제일제당은 2022년 생분해 소재 전문 브랜드 ‘PHACT’를 출범한 이후 PHA의 적용 영역을 넓혀왔다.

같은 해 메이크업 브랜드 바닐라코의 클렌징밤 용기에 PHA를 적용했고, 2024년에는 PHA를 활용한 비닐 포장재를 개발해 CJ올리브영의 즉시배송 서비스 ‘오늘드림’ 상품 포장에 도입했다.

지난해에는 스웨덴 바이오소재 컴파운딩 기업 BIQ머티리얼즈와 협력해 현지 축구장 일부의 인조잔디 충전재에도 PHA를 적용했다.

올해부터는 폴바셋 등 국내 커피전문점과 미국 커피 체인에 PHA 빨대를 공급하고 있다. 지난 2월에는 유한킴벌리, 유진한일합섬과 함께 ‘크리넥스 빨아쓰는 생분해 위생행주’를 선보였다. 해당 제품은 PHA와 PLA(Polylactide), 펄프를 혼합한 생분해성 소재로 개발됐다.

CJ제일제당 관계자는 “PHA의 생분해성과 활용 가능성이 점차 주목받고 있다”며 “연구개발과 외부 협업을 통해 PHA 적용 제품을 다양한 분야로 확대할 것”이라고 밝혔다.

한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr