임실군의회, 전남 영암군 콜버스 운영 현장 방문

[더파워 이강율 기자] 임실군의회(의장 정일윤)가 지역 대중교통의 효율성을 높이고 주민 이동 편의를 개선하기 위한 방안 마련에 나섰다. 임실군의회는 지난 17일 전남 영암군을 방문해 AI 기반 콜버스 운영 현장을 견학하고, 임실군 실정에 맞는 교통체계 개선 방안을 모색하는 시간을 가졌다.

이번 선진지 견학에는 김종수 부의장과 라시열 농업복지위원장, 김정흠 의원을 비롯해 임실군 교통행정팀 관계자들이 함께 참여했다. 참석자들은 영암군의 콜버스 운영 현황과 도입 배경, 운영 시스템, 이용 실적 및 성과 등을 살펴보며 임실군에 적용 가능한 방안을 다각도로 검토했다.

현재 임실군에서 운영 중인 노선버스와 행복콜버스는 주민들의 이동권 보장을 위해 중요한 역할을 수행하고 있다. 하지만 일부 노선의 경우 오전 시간대에는 이용 수요가 집중되는 반면, 오후에는 승객이 크게 감소해 빈 차량으로 운행하는 사례가 적지 않은 상황이다. 이에 따라 차량 운행의 효율성이 떨어지고 운영 예산 또한 효과적으로 활용되지 못한다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

이러한 문제를 해결하기 위한 대안으로 주목받고 있는 것이 바로 수요응답형 교통체계인 ‘콜버스’다. 영암군이 운영하고 있는 콜버스는 스마트폰 애플리케이션이나 콜센터를 통해 이용자의 이동 수요를 실시간으로 접수받고, 인공지능(AI) 시스템이 이용자의 위치와 이동 경로를 분석해 차량을 자동 배차하는 방식으로 운영된다.

특히 영암군은 모든 시간대에 동일한 방식의 운행을 적용하는 것이 아니라, 이용객이 많은 시간에는 기존 노선버스를 중심으로 운영하고, 상대적으로 수요가 적은 시간대에는 콜버스를 병행 운영하는 탄력적인 시스템을 구축해 주목을 받고 있다. 이를 통해 주민들의 교통 편의성을 유지하면서도 불필요한 공차 운행을 줄이고 운행 효율성을 높이는 성과를 거두고 있는 것으로 알려졌다.

임실군의회는 이번 현장 방문을 통해 단순히 선진 사례를 살펴보는 데 그치지 않고, 인구 규모와 지역 특성, 생활권 구조, 교통수요 등을 종합적으로 고려한 ‘임실형 콜버스 모델’의 가능성을 검토했다. 특히 농촌 지역의 고령화가 심화되는 상황에서 주민들의 이동권 보장과 교통복지 향상을 위한 새로운 교통정책의 필요성에 공감대를 형성한 것으로 전해졌다.

김종수 부의장은 “주민들이 보다 편리하게 대중교통을 이용할 수 있도록 하는 것은 물론, 한정된 재원을 효율적으로 활용하는 방안을 찾는 것이 무엇보다 중요하다”며 “이번 영암군 견학을 통해 확인한 우수 운영 사례를 면밀히 분석해 임실군의 지역 여건과 교통수요에 적합한 개선 방안을 지속적으로 검토하겠다”고 밝혔다.

한편 임실군의회는 앞으로도 주민들의 교통 불편을 해소하고 농촌형 대중교통의 지속가능한 운영체계를 구축하기 위해 다양한 우수 사례를 적극 발굴하는 등 교통복지 향상과 효율적인 예산 운용 방안 마련에 힘쓸 계획이다. 특히 AI 기술을 활용한 수요응답형 대중교통이 농촌지역 교통문제 해결의 새로운 대안으로 떠오르고 있는 만큼, 향후 임실군에 어떤 형태로 적용될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

이강율 더파워 기자 adamleeky@thepowernews.co.kr