언어발달 저하, 뇌 신경전달물질 이상과 관련

[더파워 최성민 기자] 최근 뇌과학 연구에서는 언어발달 지연이나 언어장애가 단순한 발화 문제만이 아니라 뇌 신경전달물질의 균형과 깊은 관련이 있다는 사실이 강조되고 있다. 언어 기능은 대뇌의 브로카 영역, 베르니케 영역, 전두엽, 기저핵, 해마 등 다양한 뇌 영역이 함께 작동하는 복합적인 신경 네트워크이며, 이 과정에서 여러 신경전달물질이 핵심적인 역할을 한다.

대표적인 물질은 도파민, 아세틸콜린, 글루타메이트, GABA, 세로토닌 등이다. 먼저 도파민(Dopamine) 은 전두엽과 기저핵 회로에서 작용하며 언어 학습 동기, 발화 계획, 작업 기억을 조절한다. 도파민 기능이 저하될 경우 말 시작이 늦어지거나 언어 학습 속도가 떨어질 수 있으며 ADHD나 일부 언어발달 지연 아동에서 이러한 특징이 보고되고 있다.

아세틸콜린(Acetylcholine) 은 해마와 대뇌 피질에서 학습과 기억을 담당하는 물질로 새로운 단어 습득, 음성 기억, 언어 이해 과정에 중요한 역할을 한다. 이 기능이 감소하면 들은 내용을 기억하거나 새로운 단어를 배우는 속도가 떨어질 수 있다.

또한 글루타메이트(Glutamate) 는 뇌의 대표적인 흥분성 신경전달물질로 신경세포 간 연결 형성과 학습 과정에 중요한 역할을 한다. 언어 발달 과정에서 신경망 형성과 언어 처리 속도에 영향을 주며 기능 저하 시 학습과 발화 조직 능력이 떨어질 수 있다.

반대로 GABA 는 신경 흥분을 억제하는 물질로 뇌 신경 네트워크의 안정성을 유지한다. 이 균형이 무너지면 감각 과민이나 언어 이해 어려움 등이 나타날 수 있으며 자폐 스펙트럼 장애와도 관련성이 제기되고 있다.

마지막으로 세로토닌(Serotonin) 은 감정과 사회적 행동을 조절하는 신경전달물질로 대화 참여와 사회적 의사소통 능력에 영향을 미친다. 세로토닌 기능이 저하될 경우 사회적 상호작용이 감소하고 언어적 소통 능력도 함께 떨어질 수 있다.

브레인리더 한의원 설재현 원장에 의하면 이러한 언어발달 저하를 뇌 기능 저하와 담탁(痰濁), 심신 기능 약화와 연관된 상태로 해석한다. 이에 따라 뇌 기능 활성과 기억력 개선을 목표로 원지, 석창포, 인삼, 천마 등의 약재가 전통적으로 활용되어 왔으며, 현대에서는 뇌파검사 및 각각의 신경전달물질에 해당하는 아이의 증상에 맞는 맞춤형 한약재를 추가하여 더 나은 언어발달이 이루어지도록 돕고 있다고 한다.

전문가들은 언어발달 문제를 조기에 발견하고 적절한 치료와 훈련을 병행할 경우 신경 가소성에 의해 언어 기능이 충분히 개선될 가능성이 있다고 강조한다.

최성민 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr