현지시간 16일 미국 샌프란시스코에서 열린 신세계그룹과 리플렉션 AI의 ‘한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십 MOU’ 행사 협약식 사진. 협약식에는 (왼쪽부터) Ioannis Antonoglou 리플렉션 AI 공동창업자이자 현 CTO, Misha Laskin 리플렉션 AI 공동창업자이자 현 CEO, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관, 정용진 신세계그룹 회장, 임영록 신세계그룹 경영전략실장(사장)이 참석했다./사진=신세계 제공
[더파워 이설아 기자] 인공지능 인프라 주도권 경쟁이 격화하는 가운데 신세계그룹이 미국 AI 기업과 협력해 국내 최대 규모 데이터센터 구축에 나선다. 신세계그룹은 미국 리플렉션 AI와 한국 내 250MW 규모 AI 데이터센터 건립 및 공동 운영을 위한 전략적 파트너십 업무협약(MOU)을 체결했다고 17일 밝혔다.
협약식은 미국 샌프란시스코에서 현지시간 16일 열렸다. 이날 행사에는 정용진 신세계그룹 회장과 미샤 라스킨 리플렉션 AI 최고경영자(CEO)가 참석했으며, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관도 동석해 사업 추진에 대한 지원 의사를 밝혔다. 신세계그룹은 이번 협력이 미국 정부의 AI 수출 프로그램을 통한 첫 대표 사례라는 점에서 의미가 있다고 설명했다.
양사는 한국에 전력용량 250MW 규모의 AI 데이터센터를 단계적으로 구축할 계획이다. 신세계그룹은 현재 국내에 건립됐거나 건립 예정인 AI 데이터센터를 뛰어넘는 최대 규모라고 설명했다. 사업은 전력용량을 순차적으로 확대하는 방식으로 진행되며, 핵심 설비인 GPU는 리플렉션 AI가 엔비디아로부터 공급받기로 했다. 리플렉션 AI는 지난해 엔비디아 등으로부터 20억달러 투자를 유치한 바 있다.
신세계그룹과 리플렉션 AI는 대형 데이터센터를 기반으로 클라우드 서비스와 맞춤형 AI 솔루션까지 제공하는 '풀스택 AI 팩토리' 구축도 추진한다. 리플렉션 AI는 구글 딥마인드 출신 개발자들이 2024년 2월 설립한 기업으로, 오픈 웨이트 AI 모델 개발 기업으로 알려져 있다. 오픈 웨이트 AI 모델은 사용자가 목적에 맞게 모델 구조를 조정할 수 있고 데이터를 독립적으로 관리할 수 있어 소버린 AI 구축에 적합하다는 평가를 받는다.
신세계그룹은 이번 사업을 계기로 한국형 소버린 AI 기반 마련에 기여하겠다는 구상이다. 정부와 기업이 데이터 유출 우려를 줄이면서 활용할 수 있는 AI 클라우드 서비스를 제공하고, 국내 AI 경쟁력 고도화에도 힘을 보태겠다는 것이다.
이번 협력은 신세계그룹의 기존 유통 사업과 AI를 접목하는 계기가 될 전망이다. 양사는 이날 경영진 회동에서 이번 협력이 'AI 커머스'의 획기적 발전으로 이어질 수 있다는 데에도 의견을 같이했다. 신세계그룹은 오랜 유통업 경험을 통해 확보한 고객 접점 인프라와 데이터를 바탕으로 AI 역량을 결합해 맞춤형 상품 추천부터 결제, 배송까지 연결하는 AI 에이전트 고도화를 추진할 계획이다.
리테일 사업 전반에 적용할 '리테일 AI 풀스택' 개발도 병행한다. 이를 통해 재고 효율 개선 등 운영 효율화를 이루고 수익성을 높이는 한편, 배송 혁명 시대에 맞춘 정교하고 빠른 물류 시스템 구축에도 나설 방침이다. 신세계그룹은 이를 기반으로 미래 유통업에 최적화된 '이마트 2.0' 시대를 열고 한국 리테일 시장의 고도화를 이끌겠다는 목표를 제시했다.
정용진 신세계그룹 회장은 협약식에서 “대한민국의 AI 비전 실현에 기여할 수 있게 돼서 영광스럽게 생각한다”며 “오늘 우리가 발표한 계획이 한국을 비롯해 AI가 주체적으로 발달돼야 한다고 믿는 많은 나라들에게 의미 있는 청사진이 되기를 희망한다”고 말했다.
하워드 러트닉 미국 상무부 장관은 “오늘 신세계그룹과 리플렉션 AI가 맺은 파트너십은 한국 정부와 기업, 한국 고객들에게 놀라운 역사가 될 것이라고 생각한다”고 전했다.
미샤 라스킨 리플렉션 AI CEO는 행사에 앞서 “최근 리플렉션 AI가 샌프란시스코에 사무실을 냈는데 그 사무실이 있는 건물은 100여 년 전 미국에서 태평양 너머 다른 국가에 처음으로 국제전화를 했던 곳”이라며 “100여 년 전 처음 전화로 미국과 다른 나라를 연결했던 것처럼 오늘 발표하는 신세계그룹과의 AI 협업이 한국과 미국을 잇는 'AI 연결'의 큰 상징적 사건이 됐으면 한다”고 말했다.
양사는 이번 협약을 계기로 연내 조인트벤처를 설립할 계획이다. 신세계그룹은 조인트벤처 설립 이후 사업 추진을 위해 관련 기관과 지방자치단체 등과 협의를 이어갈 예정이다.
