불룩 튀어나온 사타구니, 탈장 신호일 수 있다

[더파워 이설아 기자] 사타구니나 배꼽 주변이 불룩하게 튀어나오는 증상이 반복된다면 탈장을 의심할 필요가 있다. 탈장은 초기에는 통증이 거의 없고 특정 자세에서만 증상이 나타나 단순 근육 문제로 여기기 쉽지만, 자연적으로 호전되지 않고 방치할 경우 일부 환자에서는 응급수술이 필요한 상태로 악화될 수 있다.

탈장은 복부 장기나 조직이 복벽의 약해진 틈을 통해 바깥으로 돌출되는 질환이다. 가장 흔한 형태는 사타구니 부위에 생기는 서혜부 탈장이다. 중장년 남성에게서 많이 발생하지만 연령과 성별에 관계없이 나타날 수 있다. 배꼽 주변에 생기는 제대 탈장과 수술 부위에 발생하는 절개 탈장도 대표적이다. 원인으로는 선천적인 복벽 약화와 노화, 만성 기침, 변비, 반복적인 복압 상승, 비만 등이 복합적으로 작용한다.

임채동 가톨릭대 인천성모병원 대장항문외과 교수는 “탈장은 초기에는 통증이 거의 없고, 누우면 들어갔다가 서면 다시 나타나는 특징 때문에 병을 인지하지 못하고 지내는 경우가 많다”며 “시간이 지날수록 돌출 부위가 커지고 불편감이 심해질 수 있다”고 말했다.

주요 증상은 특정 부위가 불룩하게 튀어나오는 것이다. 오래 서 있거나 기침을 하거나 배에 힘을 줄 때 더 뚜렷하게 나타난다. 초기에는 단순한 이물감이나 묵직함 정도로 느껴지지만, 병이 진행되면 통증이 동반될 수 있다. 특히 장이 탈장 부위에 끼어 혈액 공급이 차단되는 교액 탈장이 발생하면 극심한 통증과 구토, 복부 팽만 등이 나타날 수 있으며 응급수술이 필요하다.

임채동 가톨릭대 인천성모병원 대장항문외과 교수는 “탈장은 자연적으로 회복되는 질환이 아니다. 복대를 착용해 일시적으로 불편감을 줄일 수는 있지만, 근본적인 치료는 수술”이라며 “교액 탈장으로 진행될 경우 장 괴사 위험이 있어 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

진단은 진찰과 촉진만으로도 대부분 가능하다. 다만 탈장의 위치와 크기, 상태를 보다 정확하게 확인하기 위해 초음파나 CT 검사를 시행하기도 한다. 치료는 수술이 원칙이다. 약해진 복벽을 인공막으로 보강해 재발 위험을 낮추는 방식이 일반적이다. 최근에는 복강경이나 로봇수술 등 최소침습 수술이 적용되면서 통증과 회복 부담도 줄어드는 추세다.

임채동 가톨릭대 인천성모병원 대장항문외과 교수는 “최소침습 수술은 통증이 적고 일상 복귀가 빠르다는 장점이 있지만, 탈장의 형태와 재발 여부, 환자의 전신 상태에 따라 수술 방법을 신중히 선택해야 한다”고 말했다.

예방을 위해서는 복부 압력을 높이는 생활 습관을 줄이는 것이 중요하다. 무거운 물건을 들 때는 올바른 자세를 유지하고, 만성 기침이나 변비가 있다면 적절한 치료를 받아야 한다. 체중 관리와 함께 복부 근육을 강화하는 규칙적인 운동도 도움이 된다. 사타구니나 배꼽 주변의 돌출이 반복되거나 통증, 구토, 복부 팽만이 동반된다면 단순 불편으로 넘기지 말고 진료를 받아보는 것이 필요하다.

이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr