겨드랑이의 과도한 피지, 지루성피부염 원인?

서울에 위치한 대학교의 2학년생인 박씨(21세)는 요새 고민이 많다. 아직 4월임에도 불구하고 낮기온이 연일 20도 이상을 오르내려 초여름을 방불케 하는 탓이다. 떡볶이만 먹어도 땀을 폭포수처럼 흘리는 그는 벌써 손수건으로 얼굴을 닦아내기 바쁘다.

상황이 이렇게 되자 특히 고민되는 것은 겨드랑이에 발생한 문제다. 땀에 젖은 해당 옷부위가 노골적으로 드러나보여 다른 이들의 시선이 신경쓰이는 것은 물론, 벌써부터 습진이 일어나기 시작했다. 가려움과 따가움이 느껴졌지만 곧 괜찮아질거라는 생각에 크게 신경쓰지 않았다.

그러나 점점 번지는 증상에 며칠 후 찾은 병원에서 ‘지루성피부염’이라는 전혀 뜻밖의 진단을 받았다. 단순히 땀으로 인한 일시적인 습진이라고 생각했던 그는 꾸준한 치료가 필요가 하다는 의사의 말에 놀라움을 감출 수 없었다.

지루성피부염은 만성 피부질환의 일종으로, 홍반 위에 발생한 건성 혹은 기름기가 있는 노란 비늘이 특징이며, 가려움증을 동반할 수 있다고 알려져있다. 호전과 악화를 되풀이하며 전신으로 나타날 수도 있으나 한 부위에 국한된 발진으로 나타날수도 있다.

발병위치는 주로 피지선이 발달해 다량의 피지가 생산되는 부위, 즉 두피, 얼굴, 겨드랑이, 앞가슴 부위 등이다. 이러한 이유로 병의 발생원인에 직간접적으로 피지가 관여할 것으로 지목되고 있는 실정이다. 주로 생후 3개월 이내 또는 40~70세 사이에 발생빈도가 높지만 모든 연령층에서 나타날 수 있다.

이러한 지루성피부염의 특성에 미루어 보면, 박씨의 경우 과도한 겨드랑이의 피지가 질환을 유발했다고 추측해볼 수 있다. 그러나 현재까지 그 명확한 원인이 공식적으로 밝혀지지 않아 맞춤치료는 존재하지 않는 상황이다.

하늘마음한의원 목동점 이희승 원장은 “내원하는 환자를 분석하면 피지의 분비량이 많은 경우가 상당수”라며 “피지분비량은 인위적으로 조절할 수 없으며, 해낸다고 해도 이미 발생한 지루성피부염의 호전에 영향을 미치지는 못한다”라고 전했다.

이희승 원장에 따르면, 지루성피부염은 면역력을 상승시키는 방식으로 치료해야 한다. 신진대사촉진과 축적된 독소배출, 면역활성화, 내장기능강화, 피부재생촉진 등의 단계가 그것이다. 과도한 피지분비 또한 신체 내 이상에 따른 결과물이므로 원인과 치료방식이 동떨어져있지 않다는 설명이다.

목동지역 지루성피부염 등 난치성 피부질환을 치료하고 있는 하늘마음한의원 이희승 원장은 “우리 몸에 일어나는 모든 이상의 원인은 면역력 저하와 혹은 교란”이라며 “그것을 잡아주는 것에 집중해야 지루성피부염을 개선시킬 수 있다”고 말했다. 이어 “신체기능을 전반적으로 상승시키면 피지 또한 줄어들 수 있다”고 덧붙였다.