VR 헤드셋, 거추장스러웠던 '꼬리' 떼다!

1968년 유타 대학에서 개발된 최초의 VR 기기는 천정에 케이블을 이어 사용하는 방식 때문에 그리스로마신화에 나오는 ‘다모클레스의 검(The Sword of Damocles)’이라 불렸다. 특별한 별명처럼 사용자는 이 VR 기기를 사용할 때 케이블에 묶여있어야 했다. 사용하기에 불편했던 '다모클레스의 검'은 상용화에 실패했다.


약 50년이 지난 지금, VR 기기는 작아지고 가벼워져, 상용화에 성공했다. 하지만 아이러니하게도 복잡한 케이블은 그대로 남아 VR 기기의 단점 중 하나로 꼽힌다. 특히 체조나 육상 같이 역동적으로 움직여야 하는 VR 게임을 즐길 때, 손이 긴 케이블에 걸려 케이블이 이어진 헤드셋이 벗겨지는 경우가 다반사다. 오큘러스 리프트, HTC 바이브 등 시장에 상용화된 VR기기엔 모두 기기 후면에 케이블이 있다.

이제 VR HMD가 거추장스러웠던 ‘꼬리’를 뗀다.

5일부터 진행될 세계 최대 규모의 가전박람회 ‘CES 2017’에선 무선으로 VR HMD를 사용하도록 돕는 주변기기 3개가 공개될 예정이다.

1. 티피캐스트(TPCAST)



‘티피캐스트’는 HTC 바이브를 무선으로 이용하도록 돕는 기기로 HTC의 VR스타트업 투자 프로그램 ‘바이브 X 엑셀레이터’를 통해 제작됐다. 이 기기는 HTC 바이브 헤드셋에 장착해 PC의 비디오 데이터를 무선으로 받아 VR헤드셋으로 보낸다.


하지만 영상의 화질이 높아 고용량의 데이터를 전송하다 보니 VR 헤드셋에 나타나는 영상이 항상 매끄럽지만은 않다. 작년 11월 미국 VR 전문매체 ‘업로드VR(Upload VR)’는 “티피캐스트로 90fps 속도인 2K 영상을 재생했을 때 약 2ms 정도 지연되는 현상이 발생한다”고 밝혔다.
‘티피캐스트’는 지난 11월 예약 주문을 받아 매진되었으며, 추가 예약은 ‘CES 2017’ 현장에서 진행될 예정이다. 실제 기기는 2017년 1분기 중에 출하된다.

2. 리버(Rivvr)

‘리버’는 하드웨어 스타트업 ‘식사(Sixa)’에서 개발한 무선 중계기다. 오큘러스 리프트나 HTC 바이브 헤드셋에 장착할 수 있는 '리버'는 티피캐스트와 마찬가지로 PC에서 보낸 HDMI 신호를 무선으로 주고받는다. 전송 속도는 약 40~80mbps 다. 하지만 아직 리버의 전송 시스템은 불안정하다. 작년 12월에 공개된 시제품에선, '리버'가 '신호를 고르게 받아내지 못해 영상이 깨지는 결함이 있다.'고 전해진다. 공식적인 가격은 미정이지만 ‘식사’ 측에선 약 200~300달러(약 25~36만 원) 선에서 가격이 책정될 것이라 밝혔다. ‘리버’는 올해 봄에 출시된다.

3. 퀴크VR(Kwik VR)



‘퀴크VR’도 티피캐스트, 리버와 같이 비디오 데이터를 PC에서 헤드셋으로 보내는 역할을 한다. 다만, 차이점이 있다면 기기를 VR헤드셋에 장착하는 것이 아니라 방송국에서 사용하는 핀마이크처럼 '허리'에 찬다. 그래서 헤드셋에서 허리의 기기를 잇는 별도의 케이블이 있다. ‘퀴크VR’은 오큘러스 리프트, HTC 바이브에서 사용할 수 있으며, 자세한 판매 정보는 아직 공개되지 않았다.

한승균 전문기자 / 전자공학 박사