[더파워 유연수 기자] 대웅제약은 UDCA 복용 시 코로나19 감염 위험이 31%, 중증 악화와 인공호흡기 사용 위험이 25% 줄었다는 6개국 대규모 통합 분석 결과가 국제 학술대회 KDDW 2025에서 발표됐다고 4일 밝혔다.
국민 간장약으로 알려진 우루사의 주성분 UDCA(우르소데옥시콜산)가 코로나19 감염과 중증 악화 위험을 낮출 수 있다는 대규모 글로벌 분석 결과가 나왔다. 대웅제약은 UDCA의 코로나19 예방 및 중증화 억제 효과를 정량적으로 확인한 6개국 통합 코호트 연구 결과가 국제 소화기 학술대회 ‘KDDW 2025’에서 발표됐다고 4일 밝혔다.
KDDW는 국내 8개 소화기 관련 학회가 공동 주최하는 국제 학술 행사로, 매년 전 세계 35개국에서 2000명 이상 전문가가 참여하는 아시아 대표 소화기학 학술대회다. 이번에 소개된 UDCA 연구는 글로벌 데이터를 바탕으로 한 첫 대규모 통합 분석이라는 점에서 주목을 받았다.
연구진은 한국을 비롯해 미국, 중국, 일본, 프랑스, 이탈리아 등 6개국에서 총 71만명 규모 코호트 데이터를 모아 UDCA의 코로나19 감염 및 중증 악화 억제 효과를 통합 분석했다. 특히 국가·사용자 그룹별 데이터 특성을 반영해 UDCA 복용 여부와 감염·중증 진행 사이의 연관성을 정량적으로 제시하며 예방 효과에 대한 근거를 한층 강화했다.
이번 결과는 앞선 국내외 연구 흐름과도 맥을 같이 한다. 영국 케임브리지대학교 연구팀은 2022년 국제학술지 ‘네이처(Nature)’에 UDCA가 코로나19 바이러스 침투에 관여하는 수용체를 조절해 감염을 차단할 수 있다는 기전을 발표한 바 있다. 국내에서는 2024년 전북대학교병원과 동아대학교병원 연구팀이 대규모 코호트 분석을 통해 UDCA 복용 시 코로나19 감염 및 중증 진행 위험이 감소한다는 결과를 보고했다.
이번 연구는 건양대학교병원 허규찬 교수가 책임연구자로 참여해 진행됐다. 분석 결과 UDCA 복용군은 비복용군에 비해 코로나19 감염 위험이 31% 낮았고, 중증 악화 위험과 인공호흡기 사용 위험도 각각 25% 감소한 것으로 나타났다. 감염 자체를 줄이는 동시에, 감염 이후 중환자실 치료가 필요한 수준으로 악화될 가능성까지 유의하게 낮춘 것이다.
용량에 따른 ‘단계적 예방 효과’도 확인됐다. 연구진이 수행한 용량-반응 메타분석에 따르면 UDCA를 하루 150mg 복용했을 때 감염률은 18% 감소했고, 300mg 복용 시 33%, 750mg 복용 시에는 63.7%까지 감염률이 줄어드는 경향을 보였다. 연구진은 코로나19 예방을 목표로 할 경우 하루 300mg 이상 복용 시 예방 효과가 보다 뚜렷해지는 것으로 해석될 수 있다고 설명했다.
작용 기전상 변이 바이러스에도 비교적 영향이 적다는 점도 장점으로 꼽힌다. UDCA는 바이러스 자체가 아니라 우리 몸 세포 표면의 ACE2 수용체 발현을 낮춰 바이러스 침투를 억제하는 방식으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 연구진은 “UDCA는 코로나19 바이러스가 세포에 침투할 때 이용하는 ACE2 수용체의 발현을 줄여 감염 가능성을 낮출 수 있다”며 “경구 복용이 가능하고 비용이 상대적으로 저렴하며 약국에서 쉽게 구할 수 있어, 백신 접근성이 낮은 국가나 면역저하 환자군에서 현실적인 보완적 예방 수단이 될 수 있다”고 설명했다.
이번 연구 결과는 KDDW 2025에서 우수포스터상(Excellent Poster Award)을 수상하며 학술적·임상적 가치를 동시에 인정받았다. 대규모 데이터를 활용한 분석 설계와 용량-반응 평가를 통해 향후 임상 적용 논의에 활용할 수 있는 근거를 제시했다는 점이 높은 평가를 받았다. 이 연구는 지난달 6~7일 열린 대한감염학회 추계학술대회에서도 초록이 채택돼 포스터 발표로 소개됐다.
대웅제약 관계자는 “이번 연구는 전 세계 6개국, 71만명 데이터를 통합해 UDCA의 코로나19 예방 가능성과 중증화 억제 효과를 메타분석으로 확인한 첫 글로벌 사례”라며 “오랜 기간 간질환 치료에 사용돼 효과와 안전성이 검증된 UDCA가 향후 감염병 대응에서 새로운 솔루션으로 활용될 수 있는 잠재력을 보여준 점이 의미가 크다”고 말했다.
