제조업 생존전략 된 AI 전환…산업부, M.AX 확산 논의

[더파워 한승호 기자] 생산인구 감소와 성장률 둔화 속에서 제조업의 인공지능 전환이 산업 경쟁력의 핵심 과제로 부상하고 있다. 산업통상부는 제조·경제 분야 전문가들과 함께 ‘제1회 M.AX 컨퍼런스 겸 산업성장포럼’을 개최했다고 20일 밝혔다.

M.AX는 제조AI 대전환을 뜻하는 ‘Manufacturing AI Transformation’의 약자다. 이번 포럼은 제조 AX 정책 방향과 성과 확산 방안을 논의하기 위해 마련됐으며 LG 생산기술원, 인터엑스, KAIST, UNIST, 성균관대, 명지대 등 기업과 학계 관계자들이 참석했다.

산업부는 인공지능이 제조현장으로 빠르게 확산되면서 생산성과 품질, 공정 효율을 좌우하는 핵심 변수로 떠오르고 있다고 보고 있다. 이에 따라 제조기업, AI기업, 학계, 연구기관 등이 참여하는 M.AX 얼라이언스를 출범시키고 제조 데이터 활용, 제조공정 AX, AI 기반 혁신제품 개발 등을 추진하고 있다.

현재 M.AX 얼라이언스에는 11개 분과, 1500여개 기업·기관이 참여하고 있다. 주요 과제로는 제조공정에 AI를 도입해 생산성을 높이는 AI 팩토리, 산업용 로봇과 휴머노이드의 제조현장 실증, 자율주행차 등 AX 제품에 필요한 온디바이스 AI 반도체 개발 등이 제시됐다. 산업부는 올해에만 1조1000억원 규모의 AX 예산을 투입해 M.AX 확산을 지원할 계획이다.

현장 적용 성과도 일부 확인됐다. 산업부에 따르면 AI 팩토리 사업에 참여한 반도체 장비 기업은 웨이퍼 가공장비 오류를 예측·방지해 웨이퍼 손실을 30% 줄였고, 조선 기자재 기업은 AI 비전검사를 통해 품질검사 소요시간을 30% 단축했다.

자금 지원 기반도 마련됐다. 산업부는 국민성장펀드와의 연계를 강화하고 산업성장펀드 내 M.AX 자펀드를 조성해 기업들이 제조 AI 프로젝트를 추진할 수 있도록 유동성을 공급했다고 설명했다. 올해 2월에는 산단AX 분과를 신설해 제조현장이 위치한 지역 단위의 AI 전환 기반도 넓혔다.

이번 포럼에서는 제조 AX가 산업경쟁력에 미치는 효과, 국가별 제조 AX 추진 현황과 전략, 현장 중심의 제조 AX 기술 과제 등이 발표됐다. 이어진 토론에서는 AI 팩토리 사업의 기술 보완사항, 제조 AI 기술주권 확보, 국내 생태계의 풀스택 기술 경쟁력, 제조 인력의 AI 역량 강화 필요성 등이 논의됐다.

김성열 산업통상부 산업성장실장은 “제조업의 AI 전환, M.AX는 글로벌 초격차 경쟁 속에서 대한민국 산업의 선도적 지위 유지와 국가의 미래 경쟁력을 결정할 핵심 변수가 될 것”이라고 말했다. 이어 “제조공정의 AI 전환과 AI가 체화된 신제품·서비스 개발에 전력을 다하고, M.AX 얼라이언스 참여 기업들과 적극 소통해 산업 현장이 체감할 수 있는 성과를 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

향후 M.AX 컨퍼런스는 데이터와 로봇 등을 주제로 시리즈 형태로 이어질 예정이다. 산업성장포럼도 첨단기술 전반을 주제로 논의를 확대하며 국내 산업의 새로운 성장 방정식을 모색한다는 계획이다.

한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr