‘세계 장 건강의 날’을 맞아 장 건강 관리의 중요성이 다시 강조되고 있다. 사진=제스프리 제공
[더파워 최성민 기자] 5월 29일 ‘세계 장 건강의 날(World Digestive Health Day)’을 맞아 장 건강 관리의 중요성이 다시 강조되고 있다. 장은 소화와 흡수 기능은 물론 면역 체계와 대사 작용에도 깊이 관여하는 기관으로 알려져 있으며, 최근에는 전신 건강을 좌우하는 핵심 요소로 인식되고 있다.
실제로 장 건강과 관련된 질환은 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 궤양성 대장염과 크론병 등 염증성 장 질환 환자는 2024년 기준 9만6760명으로 집계돼 2020년보다 약 31% 증가했다. 또한 복통과 설사, 변비 등의 증상을 동반하는 과민성대장증후군 역시 많은 성인이 경험하는 대표적인 소화기 질환으로 꼽힌다.
전문가들은 서구화된 식습관과 초가공식품 섭취 증가, 불규칙한 생활 패턴 등이 장 건강에 영향을 줄 수 있다고 분석한다. 이에 따라 충분한 식이섬유 섭취와 균형 잡힌 식습관 유지가 장 건강 관리의 기본으로 제시되고 있다.
‘세계 장 건강의 날’을 맞아 장 건강 관리의 중요성이 다시 강조되고 있다. 사진=제스프리 제공
이 가운데 뉴질랜드 키위 브랜드 제스프리는 그린키위가 장 건강 관리에 도움을 줄 수 있다는 내용을 전했다. 제스프리에 따르면 그린키위에는 식이섬유와 천연 단백질 분해효소인 액티니딘이 함유돼 있어 장 기능과 소화 활동을 지원하는 데 긍정적인 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
특히 그린키위는 2025년 유럽연합 집행위원회(EU Commission)로부터 신선 과일 최초로 정상적인 장 기능 유지와 관련한 건강 정보를 승인받았다. 그린키위에 포함된 식이섬유는 장내 수분을 흡수해 배변 활동을 돕고 장내 환경 개선에도 기여할 수 있는 것으로 알려져 있다.
연구 결과도 이를 뒷받침한다. 뉴질랜드 오타고대학교 연구팀이 발표한 연구에 따르면 과민성대장증후군 및 기능성 변비를 가진 성인이 4주 동안 매일 그린키위 2개를 섭취한 결과 복통 완화와 배변 습관 개선, 변비 증상 감소 효과가 확인된 것으로 나타났다.
또한 액티니딘은 단백질 소화를 돕는 효소로 영양소 흡수를 지원하고 식후 더부룩함을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 그린키위는 저포드맵(FODMAP) 식품으로 분류돼 복부 팽만감이나 가스 생성에 대한 부담이 상대적으로 적은 과일로도 알려져 있다.
업계에서는 장 건강에 대한 관심이 높아지면서 식이섬유와 자연 유래 영양소를 함유한 식품 시장도 지속적으로 성장하고 있다고 보고 있다. 세계 장 건강의 날을 계기로 일상 속 식습관을 점검하고 장 건강 관리의 중요성을 다시 한번 되새길 필요가 있다는 목소리가 나오고 있다.
