홍명보호, 멕시코 잡으면 조 1위 보인다…19일 A조 운명의 2차전

[더파워 최민영 기자] 홍명보호가 월드컵 조별리그의 가장 중요한 길목에 선다. 첫 경기에서 체코를 꺾은 한국은 이제 공동 개최국 멕시코와 만난다.

한국 축구대표팀은 19일 오전 10시 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 2026 북중미 월드컵 A조 2차전을 치른다. 이 경기 결과에 따라 조별리그 통과는 물론 조 1위 확정 가능성까지 열릴 수 있다.

현재 A조 흐름은 단순하면서도 복잡하다. 1차전에서 멕시코는 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾었고, 한국은 체코를 2-1로 눌렀다.

두 팀 모두 승점 3을 챙겼지만 골득실에서 멕시코가 1위, 한국이 2위에 자리했다. 그래서 2차전 맞대결은 사실상 조 1위 경쟁의 분수령이다.

한국이 멕시코를 잡으면 계산은 크게 달라진다. 다만 전제 조건이 있다. 앞서 열리는 체코-남아공전에서 남아공이 이기지 못해야 한다.

그 조건이 충족되고 한국이 멕시코를 꺾으면, 한국은 최종전 결과와 관계없이 조 1위를 확정할 수 있다. 48개국 체제로 확대된 이번 대회에서 1호 32강 진출팀이 될 가능성도 생긴다.

이런 셈법이 가능한 건 이번 대회 순위 규정 때문이다. 승점이 같은 팀이 나올 경우 조별리그 전체 골득실보다 동률 팀 간 상대 전적이 먼저 적용된다.

한국이 체코와 멕시코를 모두 꺾으면, 마지막 경기에서 남아공에 패하더라도 체코와 멕시코가 한국을 순위에서 넘어설 수 없는 구조가 된다.

한국 축구가 월드컵에서 조별리그를 통과한 것은 2002년, 2010년, 2022년 세 차례였다. 그러나 모두 3차전까지 치른 뒤 16강 진출이 확정됐다. 2경기 만에 조별리그 통과를 확정한 적은 아직 없다. 이번 멕시코전은 그 기록을 바꿀 수 있는 경기다.

물론 상대는 만만치 않다. 멕시코는 홈 대회 분위기를 등에 업고 있고, A조에서 가장 까다로운 상대 중 하나로 평가된다. 한국은 체코전 승리의 기세를 이어가야 하지만, 무리한 공격보다 경기 운영의 냉정함이 필요하다.

승리하면 조 1위 길이 열리고, 패하면 최종전 부담이 커진다. 홍명보호의 두 번째 경기는 단순한 2차전이 아니라, 이번 월드컵 초반 판도를 가를 승부가 됐다.

최민영 더파워 기자 xxoz@thepowernews.co.kr