보건복지부 세종청사/연합뉴스[더파워 이우영 기자] 정부가 막대한 비용이 드는 신약 임상 3상 단계에 특화한 1700억원 규모 정책펀드를 조성한다. 우수한 신약 후보물질을 보유하고도 후기 임상 자금 부담으로 개발을 이어가기 어려웠던 제약·바이오 기업을 집중 지원하기 위한 펀드다.
보건복지부는 27일 임상 3상 특화펀드 주관 운용사로 한국투자파트너스를 선정했다고 밝혔다.
이번 펀드는 제약·바이오 기업의 후기 임상 투자 공백을 줄이기 위해 마련됐다. 신약 개발에서 임상 3상은 상업화 직전 단계지만 비용이 크고, 회수 기간이 길며, 실패와 규제 리스크가 높아 민간 투자자금 조달이 쉽지 않은 구간으로 꼽힌다.
복지부는 한국벤처투자 모태펀드를 통해 지난 5월 11일부터 6월 5일까지 운용사 선정 공모를 진행했다. 공모에는 4개 운용사가 신청했다.
이후 1차 서류심사와 현장실사, 2차 발표심사 등을 거쳐 한국투자파트너스가 최종 선정됐다.
복지부는 한국투자파트너스가 제약·바이오 분야 전문 투자 인력의 역량, 기존 투자 수익률, 민간 자금 조달 가능성 등에서 높은 평가를 받았다고 설명했다.
한국투자파트너스는 기존 목표 결성액인 1500억원을 넘는 1700억원 규모로 펀드 결성 목표를 설정했다.
투자 대상은 혁신 신약과 바이오베터 파이프라인을 보유하고 실제 임상 3상을 추진하는 제약·바이오 기업이다. 바이오베터는 기존 의약품보다 개선된 효과를 보이는 의약품을 뜻한다.
운용사는 펀드 약정 총액의 60% 이상을 이들 기업에 투자해야 한다.
한국투자파트너스는 10개 안팎의 기업을 대상으로 투자를 진행할 계획이다.
복지부는 자금 공급 속도를 높이기 위해 우선 결성 방식도 허용한다. 기존 목표 결성액 1500억원의 80%인 1200억원 이상이 확보되면 펀드를 먼저 결성해 조기 투자를 시작할 수 있도록 한 것이다.
이는 임상 자금이 시급한 제약·바이오 기업에 빠르게 자금을 투입하기 위한 조치다.
복지부에 따르면 2025년 국내 신약 파이프라인 조사 결과 기준 현재 임상 3상 중인 파이프라인은 57개다.
정부는 이번 펀드를 통해 임상 3상 단계에서 자금 부족으로 개발이 중단되는 사례를 줄이고, 임상 완주와 상업화까지 이어지는 투자 기반을 만들겠다는 구상이다.
출자 구조도 제시됐다. 기존 1500억원 결성 기준으로 보건복지부가 700억원을 출자한다. 이 가운데 600억원은 올해 복지부 신규 출자금, 100억원은 기존 펀드 회수금이다.
국책은행에서는 IBK기업은행과 한국수출입은행이 각각 100억원씩 출자한다. 공공 출자 비율은 60%다.
펀드 존속기간은 성립일로부터 8년 이내다. 조합원 전원 동의를 거치면 2년 범위 안에서 연장할 수 있다. 기준 수익률은 내부수익률 기준 7% 이상이다.
이번 임상 3상 특화펀드는 정부가 추진 중인 K-바이오 메가펀드 조성과도 연결된다.
복지부는 지난 6월부터 조성 중인 K-바이오·백신 펀드에 이어 이번 임상 3상 특화펀드까지 성공적으로 조성되면 총 9496억원 규모의 자금이 확보된다고 밝혔다.
이는 2027년까지 1조원 규모 메가펀드를 조성하겠다는 목표에 근접하는 수준이다.
성창현 복지부 보건산업정책국장은 “이번 펀드는 우수한 신약 파이프라인을 보유하고도 자금 부족으로 후기 임상을 주저했던 기업들에게 도약의 계기가 될 것”이라고 말했다.
이어 “국내 제약·바이오 기업들이 임상 3상을 성공적으로 마무리하고 글로벌 블록버스터 신약 결실을 맺을 수 있도록 정책적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
노연홍 한국제약바이오협회장은 “신약 개발은 우수한 연구개발 역량뿐 아니라 이를 끝까지 뒷받침할 수 있는 안정적인 투자 기반이 무엇보다 중요하다”고 말했다.
이어 “이번에 정부가 최초로 조성한 임상 3상 특화펀드는 혁신적인 신약 연구개발이 자금 부족으로 중단되는 일이 없도록 하는 든든한 버팀목이자, 국내 제약바이오산업의 투자 생태계를 한 단계 도약시키는 중요한 전환점이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.
이우영 더파워 기자 leewy1986@thepowernews.co.kr
