[더파워 이설아 기자] 노화나 심한 치주질환 등으로 다수의 치아를 상실하면 음식물 섭취가 어려워져 영양 불균형이 초래되고 발음이 부정확해지는 등 일상 전반에 걸쳐 불편이 발생한다. 다수 또는 전체 치아를 상실한 무치악 환자들은 수술에 대한 부담으로 틀니를 선택하는 경우가 많았으나, 고정력이 약하고 저작력이 떨어지는 구조적 한계로 인해 불편을 호소하는 사례가 지속되고 있다.
스탠다드치과 잠실점 홍동환 대표원장은 “틀니는 잇몸 위에 얹어 사용하는 방식 특성상 시간이 지날수록 치조골(잇몸뼈) 흡수가 진행되어 쉽게 헐거워지고 통증을 유발할 수 있다”며 “치아가 거의 없거나 전부를 상실한 상태라면 저작 기능 회복과 잇몸뼈 보존을 도모할 수 있는 전체임플란트가 실질적인 대안이 된다”고 설명했다.
치조골 흡수는 구강 내 문제를 넘어 안면 외형의 변화로도 이어진다. 잇몸뼈가 점차 위축되면 입술을 지지하는 기반이 약해져 입술이 안쪽으로 말려 들어가고, 인중 길이가 줄어들며 입가 주변의 주름이 깊어지는 이른바 안면 함몰 현상이 나타나기 쉽다. 틀니는 구조적 탈락을 방지하기 위해 수직 높이를 비교적 낮게 제작해야 하므로 장기간 사용할수록 실제 나이보다 더 들어 보이는 인상을 유발하는 요인이 된다.
반면 전체임플란트는 잇몸뼈에 인공 치근을 식립해 지지력을 확보하는 치료법이다. 상실된 치아의 저작력을 자연치아에 준하는 수준으로 재건할 뿐만 아니라, 무너진 안면의 수직 고경(치조골 및 안면 높이)을 이상적인 비율로 복원하여 꺼진 입술 라인과 주름을 개선하는 데 기여한다.
통상 전체임플란트는 상악(위턱)에 8~10개, 하악(아래턱)에 6~8개의 인공 치근을 식립하는 형태로 진행된다. 뼈 상태에 따라 최소 4~6개의 임플란트를 식립해 전체 보철물을 연결하는 방식도 활용된다. 다만 무치악 기간이 길거나 틀니를 장기간 사용한 환자는 치조골이 얇아진 경우가 많아 뼈이식(치조골 이식술)이 병행될 수 있다.
정확도를 높이고 환자의 신체적 부담을 덜기 위해 디지털 네비게이션 시스템도 활용된다. 3D CT와 구강 스캐너를 통해 신경관의 위치와 골밀도를 입체적으로 파악한 후 컴퓨터 모의수술을 거쳐 식립 가이드를 제작하는 방식이다. 사전에 경로를 설계하므로 불필요한 절개를 줄여 출혈과 부기, 회복 기간을 줄일 수 있다.
고혈압이나 당뇨 등 전신질환을 앓고 있는 만성질환자의 경우에도 사전 정밀 검진과 모의수술을 통해 위험 요소를 줄인 치료 계획을 수립할 수 있다. 다만 다수의 치아를 재건하는 수술인 만큼 잔존 골량과 교합 균형, 신경관과의 안전거리 등을 다각도로 평가한 후 치료를 시작해야 한다.
홍동환 원장은 “환자마다 잇몸뼈의 흡수 양상과 신경 위치, 전신 건강 상태가 완전히 다르기 때문에 정밀 진단을 선행하여 환자 상태에 부합하는 전체임플란트 추천 여부와 식립 계획을 수립해야 한다”며 “고난도 뼈이식과 전체 악궁 재건에 대한 임상 경험을 충분히 갖춘 의료진을 통해 체계적인 진료를 받는 것이 바람직하다”고 전했다.
