[더파워 이우영 기자] 한일 정상이 수도 넘어 지방까지 오가는 셔틀외교를 이어가며 관계 정상화 기조를 확인할 전망이다. 청와대는 이재명 대통령이 13∼14일 일본 나라현을 방문해 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 갖는다고 9일 밝혔다.
이 대통령의 이번 방일은 취임 후 두 번째 일본 방문이자 다카이치 내각 출범 이후 첫 공식 방일이다. 한일 정상회담으로는 취임 후 다섯 번째이자, 지난 10월 말 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 회담 이후 약 두 달 반 만에 다시 열리는 회담이다. 당시 이 대통령은 다카이치 총리에게 “셔틀외교 정신에 따라 다음에는 제가 일본을 방문해야 하는데, 가능하면 나라현으로 가고 싶다”는 뜻을 전한 바 있다. 나라현은 다카이치 총리의 고향이다.
이 대통령은 13일 오후 나라현에 도착해 다카이치 총리와 정상회담 및 만찬을 진행하고, 이튿날인 14일에는 양 정상 간 친교 행사와 동포간담회 일정을 소화한 뒤 귀국할 예정이다. 청와대는 이번 회담에서 지역 및 글로벌 현안은 물론 경제·사회·문화 등 민생과 직결된 분야에서 실질적인 협력 강화 방안을 논의할 계획이라고 설명했다.
방문지로 도쿄가 아닌 나라현을 택한 배경에는 ‘지방까지 확장된 셔틀외교’라는 구상도 반영된 것으로 전해졌다. 강유정 청와대 대변인은 유튜브 채널 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에 출연해 “지난번 이시바 시게루 전 총리도 부산으로 왔다”며 “단순히 서울과 도쿄를 오가는 셔틀외교가 아니라 지방 경제와 지방 정부를 함께 활성화하는 방향에 방점이 찍혀 있다”고 말했다.
최근 중국과 일본 간 갈등이 심화되는 가운데, 한일 정상이 역내 정세와 관련해 어떤 의견을 주고받을지도 관심사다. 강 대변인은 한중 정상회담과 관련한 일본 언론 보도와 관련해 “(한국이) 민감한 이야기를 안 해줘서 고맙다는 톤의 보도가 많았지만, 실제로 이 대통령이 중국 측과 민감한 이야기를 한 것은 없다”고 언급하며 과도한 해석을 경계했다.
청와대는 이번 방일이 두 정상이 상대국을 수시로 오가는 셔틀외교의 의미를 살리면서, 미래지향적이고 안정적인 한일관계 발전 기조를 더욱 확고히 하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
