[더파워 한승호 기자] 지난해 시중 화폐 증가율이 코로나19 사태 이후 가장 높은 수준으로 뛰어오르며 현금 수요 흐름에 변화가 나타났다. 한국은행은 5일 경제통계시스템을 통해 지난해 말 기준 화폐발행잔액이 210조6천956억원으로 전년 말(193조1천519억원)보다 9.1% 증가했다고 밝혔다.
화폐발행잔액은 한국은행이 발행한 현금에서 환수된 금액을 뺀 잔액으로, 시중에 공급돼 남아 있는 화폐 규모를 의미한다. 우리 경제의 성장에 맞춰 장기적으로는 꾸준히 늘어왔으며, 코로나19 사태로 유동성 공급이 크게 확대됐던 2021년 13.6%를 기록한 이후 지난해 증가율은 4년 만에 가장 높은 수준이다.
연도별 화폐발행잔액 증가율을 보면 2016년 12.2%, 2017년 10.8%, 2018년 6.9%로 완만한 둔화 흐름을 보이다가 2019년 8.9%로 다시 반등했다. 코로나19 확산세가 최고조에 달했던 2020년에는 17.4%로 급등했고, 2021년에도 13.6%로 두 자릿수 증가율이 이어졌다. 이후 기준금리 인상과 대면 상거래 정상화로 환수되는 화폐가 늘면서 2022년 4.4%, 2023년 3.6%로 상승세가 크게 다소 진정돼 2023년에는 19년 만에 가장 낮은 수준까지 떨어졌다.
그러다 2024년 말 금리 인하기에 접어들면서 화폐발행잔액 증가율은 6.7%로 반등했고, 지난해 9.1%를 기록하며 2년 연속 상승세를 이어갔다. 카드·모바일 페이 등 비현금 지급수단 사용이 확산되며 구조적으로는 현금 수요가 줄고 있는 가운데서도, 금리 하락과 정책성 지원 등이 겹치며 화폐 잔액 증가폭이 다시 커진 모습이다.
한국은행 관계자는 “2022∼2023년 고금리 영향으로 시중 화폐가 많이 환수됐던 기저효과에 더해 금리가 다시 낮아지면서 현금 보유의 기회비용이 줄어든 결과 최근 화폐발행잔액 증가율이 확대됐다”고 설명했다. 이어 “소비쿠폰 등 현금성 지원금에 따른 소비 증가로 화폐 수요가 늘어난 영향도 있다”고 덧붙였다.
화폐발행잔액 규모는 2016년 말 97조3천822억원에서 2017년 말 107조9천76억원으로 100조원을 넘어선 뒤 매년 꾸준히 증가해 지난해 200조원을 돌파했다. 지난해 말 기준으로는 5만원권 잔액이 189조5천419억원에 달해 전체의 90%를 차지했다. 5만원권 잔액과 비중은 2009년 첫 발행 이후 계속 늘고 있다.
1만원권 잔액은 2024년 말 15조7천621억원에서 지난해 말 15조6천257억원으로 줄었고, 전체 잔액에서 차지하는 비중도 같은 기간 8.2%에서 7.4%로 낮아졌다. 5천원권 잔액은 1조4천547억원에서 1조4천916억원으로 소폭 증가하는 데 그쳤다.
