정몽규, 13년 축구협회장직 사퇴…월드컵 실패 뒤 결국 물러났다

[더파워 최민영 기자] 정몽규 대한축구협회장이 결국 자리에서 물러났다. 월드컵 이후 사퇴하겠다고 밝힌 지 한 달여 만에 실제 사임서를 제출하며 13년 넘게 이어진 정몽규 체제도 막을 내렸다.

축구협회는 6일 정 회장이 충남 천안 코리아풋볼파크에서 마지막 임원회의를 연 뒤 사임서를 제출했다고 밝혔다. 정 회장은 2013년 1월 제52대 대한축구협회장으로 취임한 뒤 4선을 이어왔다. 재임 기간은 13년5개월에 달한다.

퇴진의 직접적인 배경에는 2026 북중미 월드컵 실패가 놓여 있다. 한국은 조별리그에서 체코를 꺾고 출발했지만 멕시코와 남아프리카공화국에 연달아 0-1로 패했다. 특히 남아공전은 비기기만 해도 32강 진출을 확정할 수 있었던 경기였지만, 대표팀은 끝내 득점 없이 무너졌다. 결과는 조별리그 탈락이었다.

책임론은 경기 결과에만 머물지 않았다. 홍명보 감독 선임 과정부터 대표팀 운영, 협회 의사결정 구조까지 누적된 비판이 월드컵 탈락 이후 한꺼번에 터졌다. 팬들의 시선은 감독을 넘어 협회 수장에게 향했고, 정 회장도 더 이상 자리를 유지하기 어려운 상황에 몰렸다.

정 회장은 사퇴 과정에서 축구계에 남긴 과오를 자신의 책임으로 돌렸다. 13년 동안 축구협회를 이끌며 월드컵 본선 진출, 프로·유소년 시스템 확장 등 일부 성과도 있었지만, 마지막 장면은 신뢰 회복이 아닌 책임 사퇴였다. 긴 재임 기간만큼 남은 평가는 엇갈릴 수밖에 없다.

이제 대한축구협회는 차기 회장 선거 국면으로 들어간다. 문제는 사람 한 명을 바꾸는 데 그치지 않는다. 감독 선임 절차, 대표팀 운영 기준, 협회 거버넌스 전반을 다시 세워야 한다. 정몽규 회장의 사퇴는 한국 축구 위기의 끝이 아니라, 새 책임 구조를 요구하는 출발점이 됐다.

최민영 더파워 기자 xxoz@thepowernews.co.kr