에스티씨라이프, 제대줄기세포 이용한 안면마비 치료 성과 발표

생명과학기업 ㈜에스티씨라이프(회장 이계호)의 줄기세포치료연구소(이상연박사팀)와 97.7 B&H클리닉(대표원장 정원주)은 탯줄에서 분리한 줄기세포가 안면 신경마비 치료에 효과를 보였다고 밝혔다.

안면마비는 안면신경이 마비되는 질환이다. 정도에 따라 얼굴 전체가 마비되는 완전마비, 부분 마비로 나뉘며 얼굴에 이상감각이 오거나 얼굴이 비뚤어지는 증상이 있다.

안면 신경마비 환자들은 이마에 주름을 잡을 수 없고, 눈이 감기지 않을 뿐 아니라 음식 섭취 시 물이나 음식이 마비된 쪽으로 새어 나오는 등의 불편을 겪는다. 일부는 신경통과 같은 통증에 시달리기도 한다.

이처럼 생활 불편을 초래하고 정상적인 사회생활을 방해하는 안면 신경마비를 치료하기 위해 ㈜에스티씨라이프는 줄기세포를 사용했다. 실험에는 분화가 끝나지 않은 미성숙세포가 활용됐는데, 이 세포는 자가 재생산 능력을 갖추고 있으며 뇌신경, 피부세포, 간세포 등 다양한 세포로 분화가 가능하다.

에스티씨라이프는 안면마비가 심각한 환자에게 줄기세포치료연구소에서 분리해낸 제대줄기세포를 마비된 부위에 직접 주사한 결과, 약 3개월 후 환자의 안면마비 부위가 80% 이상 정상적으로 되돌아왔다고 발표했다. 더불어 환자들의 입술 움직임이 한결 부드러워지고, 건조했던 입안의 환경이 개선됐다고 전했다.

에스티씨라이프 이계호 회장은 “안면 신경마비 환자는 외모로 인해 자신감을 잃고 남 앞에 나서기를 기피하는 경우가 대부분”이라며, “관련 기술이 환자들의 마음의 상처를 덜 수 있는데 큰 역할을 할 수 있길 바란다”고 말했다.

한편 에스티씨라이프는 이번 안면 신경마비 연구 외에도 파킨슨질환 및 자가면역질환, 빈혈, 뇌질환 등 다양한 질환에 대한 치료를 성공적으로 진행해왔다. 업체는 관련 기술을 국내뿐 아니라 해외고객에도 선보일 계획이다.