드림렌즈, 잘 쓰면 약이지만...

지난해 학교건강 검사결과 시력이상(어느 한쪽이라도 맨눈 시력이 0.7 이하거나 안경을 쓰는 경우) 학생비율이 56%였다. 시력이상 비율은 초등학교 1학년 26.2%, 4학년 52.4%, 중학교 1학년 64.4%, 고등학교 1학년 70.9%로 학년이 올라갈수록 증가했다.

최근 10년간 변화를 비교해도 증가추세다. '02년 42.3%에서 '08년 42.7%,'10년 47.7%,'12년 56.0%으로 해를 거듭할수록 시력이상 비율이 높아지고 있음을 볼 수 있다.

이처럼 초등생 시력저하 현상이 나타나는 것은 편식 같은 영양섭취 불균형과 컴퓨터 및 스마트폰 등 전자기기 사용증가가 영향인 것으로 추정된다.

시력저하 현상을 막기 위해서는 균형 있는 영양섭취와 컴퓨터 모니터를 볼 때 적정거리를 유지하는 등 생활요법이 절실하다. 현재 눈 상태에 맞는 안경을 착용해 눈의 피로를 막아주는 방법도 시력보호의 좋은 방법이다.

한편으론 드림렌즈가 인기다. 시력이상의 대부분이 근시인 탓이다. 근시는 성장하면서 안구가 앞뒤로 길어져 망막 앞쪽에 상이 맺히는 현상이다. 드림렌즈는 일반렌즈와는 달리 가운데 부분이 주변부보다 편평하다. 이 편평한 부분이 각막의 볼록한 부분을 변화시켜 편평하게 만들어 주는데 라식수술과 같은 원리다.

드림렌즈는 눈 검사와 렌즈를 맞추고 적응하는데 보통 2주 정도 시간이 걸리므로 방학 때 안과를 방문한다. 근시의 경우 20세까지 진행되는 만큼 조기에 발견해 교정하면 시력보호에 도움을 받을 수 있다.

고교 2학년 딸을 둔 박미전씨(42세, 서울 강서구)는 “저도 눈이 나쁜데 안경을 오래 쓰니 안구가 돌출되고 코가 이상한 모양으로 성장하는 것 같다”며 “딸에게 저와 같은 고민을 주고 싶지 않다”고 전했다.

초등 4학년 자녀를 둔 허지숙씨(46세, 인천 서구)는 “드림렌즈 수명이 2년 정도고 가격은 90만~110만원 정도”라면서 “안경을 1년에 두 번 정도 맞추는데 가격을 따져보면 비슷하거나 드림렌즈가 조금 비싼 것 같다”고 말했다.

드림렌즈는 미국 식품의약국(FDA)에서 안정성과 효능을 인정받은 시력교정용 렌즈. 잠잘 때 일정시간(최소 6시간) 착용하게 되면 각막형태를 변화시켜 근시와 난시를 교정해준다. 잠자리에 끼고 있는 것만으로 낮 동안 정상시력을 회복해 안경이나 콘택트렌즈의 도움을 받지 않아도 된다. 효과는 20시간 이상 지속된다. 무엇보다 시력교정술(라식,라섹)이 불가능한 19세 미만 청소년에겐 시력교정효과가 크다.

전문안과에서 정밀검진 후 착용여부를 결정하는 것이 필요하다.
드림렌즈라는 명칭은 꿈의 렌즈라기보다는 잠자리에서 끼는 렌즈에서 비롯했다. 드림렌즈는 안경의 불편함을 해소한다. 게다가 외모를 가꾸기에도 좋고, 가격도 안경과 대비해 그다지 비싸지 않다. 드림렌즈를 끼다 각막이 너무 얇아져 나중에 시력교정 수술을 못 받는 일이 생길까 걱정할 필요는 없다. 착용기간 중 렌즈에 각막이 눌려 두께가 얇아질 수 있지만, 착용을 중지하면 각막은 한 달 이내 본래 상태로 돌아온다.

원한다고 다 낄 수 있는 건 아니다. 안경을 씌우는 부모들이 있다. 안구건조증, 각막손상, 결막염…. 드림렌즈의 부작용이 있기 때문. 수술적 교정이 아닌 탓에 합병증 같은 부작용이 생기는 경우는 거의 없다.

그러나 검은자위(각막)에 상처가 생기는 등 부작용은 종종 나타난다. 드림렌즈를 착용하는 동안 각막 가운데를 눌러준다. 잘 때는 눈이 건조한 탓에 아침에 일어나서 곧바로 렌즈를 빼면 표면에 상처가 생기는 경우가 있다. 간혹 흰자위(결막)에 염증을 일으킬 수 있다. 각막이 붓거나 렌즈가 돌아갈 수도 있다. 또 렌즈가 맞지 않을 때 각막 중심부를 잘 눌러주지 못하고 주변부를 누르면 시력이 잘 나오지 않거나 난시가 생기기도 한다.

특수렌즈클리닉을 운영하는 해뜸안과 이지영 원장은 “각막이 너무 편평하거나 너무 볼록하면 드림렌즈를 사용할 수 없으므로 안질환검사, 시험착용 등의 정밀검사를 거쳐야 한다. 각막이나 결막염증, 안구건조증 등이 있는지 등을 검사한 후 본인에 맞는 렌즈를 착용해야 부작용을 줄일 수 있다.”고 설명했다. 그는 또 "드림렌즈 사용 중에 충혈이나 심한 눈곱이 끼거나, 시력 교정효과가 떨어지는 것 같은 느낌이 들 때 안과를 방문해 검진을 받는 것이 좋다”고 조언했다.