'초대형 태양 폭풍' 지구 향해 돌진 중 "전세계 전력망 마비 우려"

초대형 태양 폭풍이 지구로 돌진하고 있어 비상이다.

지난 21일(현지시간) NBC뉴스 등 외신은 "20일 오전 4시 24분쯤 코로나 질량 방출(CME)로 알려진 초대형 태양 폭풍이 발생했다"고 보도했다.

코로나는 태양의 대기로 주기적으로 폭발하며, 이 과정에서 발생한 물질이 지구까지 전달되는 것을 코로나 질량 방출이라고 한다. 태양의 분출 물질은 평소에도 지구에 도달하지만 보통 지구의 자기장이 튕겨나가 특별한 일이 발생하지는 않는다.

하지만 현재 지구로 오고 있는 초대형 태양폭풍은 지구의 자기장을 뚫고 전 세계의 전력망, 위성통신 등에 영향을 줄 가능성이 높다. 이 경우 전력망, 스마트폰, GPS 등 위성통신을 사용하는 모든 서비스가 마비될 수 있다.

미국 항공우주국(나사·NASA)에 따르면 수십 억 t에 달하는 입자들로 이뤄진 초대형 태양 폭풍은 시간당 200만마일(약 330만km/h)의 속도로 지구를 향해 돌진하고 있으며, 이대로라면 하루 이틀 내에 지구에 도달할 것으로 예상된다.

NASA 관계자는 "이 물질들은 대기를 통과하는 과정에서 사람에게 직접적인 해를 입히지는 않으나 위성통신과 기타 통신기기를 활용하는 전자시스템에 영향을 줄 수 있다"고 전했다.

올 초 태양폭풍이 발생했을 당시에는 라디오 주파수의 송수신을 방해받았다. 지난 1989년에는 이 같은 현상으로 인해 캐나다 퀘벡 지역에 대량 정전사태가 벌어지기도 했다.

코로나 질량 방출 현상이 발생하면 대기 중에는 적, 녹, 청색 빛깔의 오로라가 나타나 장관이 연출된다.