쌍둥이 블랙홀 발견, 45억 광년 떨어진 은하 중심부.. "하나의 블랙홀 재탄생"

쌍둥이 블랙홀이 발견돼 화제다.

한국 연구팀이 참여한 국제 공동연구진이 45억 광년 떨어진 은하의 중심부에서 쌍둥이 블랙홀을 발견했다.

두 은하가 충돌한 후 병합되기 직전의 두 은하 중심부에 자리한 쌍둥이 블랙홀을 포착한 것.

은하병합의 마지막 단계에 있는 쌍둥이 블랙홀이 보고된 것은 이번이 처음이라 학계의 주목을 받고 있다.

쌍둥이 블랙홀은 은하의 중심부에 있는 블랙홀 중에서 병합과정에 있는 두 개의 블랙홀로, 은하와 블랙홀의 공동진화를 이해하는 중요한 단서이다. 은하병합은 두 개의 은하가 충돌하여 약 20억년의 기간 동안 서서히 하나의 은하로 재탄생하는 과정을 뜻한다.

서울대학교 물리천문학부 우종학 교수팀이 미래창조과학부(한국연구재단 위탁)가 추진하는 중견연구자지원사업 등의 지원을 받아 수행한 이번 연구결과는 지난 11일 영국 왕립천문학회지 온라인판에 게재됐다.

또한 두 은하가 충돌하면 각각 은하의 중심부에 있던 서로 다른 두 개의 블랙홀도 충돌하여 하나로 합쳐질 것으로 예측되고 있다.

우 교수는 "두 개의 쌍둥이 블랙홀이 수억 년 후 수 광년 거리만큼 가까워지고, 결국 충돌을 통해 하나의 블랙홀로 재탄생할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

하지만 블랙홀은 빛을 방출하지 않아 검출이 어려운데다, 쌍둥이 블랙홀은 서로 가까이 있어 구분하기 어려워 충돌후기에 있는 쌍둥이 블랙홀이 확인된 바가 없었다. 이에 연구팀은 블랙홀 근처의 가스 운동을 측정하는 방식으로 두 개 쌍둥이 블랙홀의 존재와 위치를 알아낸 것으로 알려졌다.

이번 은하병합 후기의 쌍둥이 블랙홀 발견으로 블랙홀 충돌과정에 대한 후속연구가 가능해질 것으로 보인다.

쌍둥이 블랙홀 발견 소식에 누리꾼들은 "쌍둥이 블랙홀 발견, 신기하네", "쌍둥이 블랙홀 발견, 충돌하면 지구는 어떻게 되나?", "쌍둥이 블랙홀 발견, 과학은 신비로워" 등의 반응을 보였다.