안구건조증 환자, 라식, 라섹 vs 렌즈삽입술 무엇이 더 좋을까?

올 겨울 건조한 날씨와 더불어 시시때때로 몰려오는 중국발 미세먼지와 안구건조증을 호소하는 환자들이 증가하고 있다. 10년가량 콘택트렌즈를 착용해온 직장인 A씨(30세)는 작년 겨울부터 렌즈를 착용할 때마다 눈이 따갑고 충혈 되는 증상이 자주 발생하여 안과를 내원한 결과 안구건조증이란 진단을 받았다. 스트레스가 될 정도로 안구건조 증상이 심했던 A씨는 이참에 번거로운 콘택트렌즈 대신 시력교정술을 받기로 결정했다. 그러나 A씨는 시력교정수술 이후 오히려 안구건조증이 심해졌다는 인터넷 수술 후기를 보고 본인 같은 안구건조증 환자가 시력교정술을 받아도 되는지 걱정이 생겼다.

실제 A씨처럼 장기간 콘택트렌즈 사용으로 렌즈트러블과 안구건조증이 생겨 시력교정술을 결심하였으나 수술 후 오히려 안구건조증이 더 심해질까 우려하는 환자들이 많다. 또 최근 라식, 라섹, 렌즈삽입술 등 다양한 시력교정술이 등장하면서 안구건조증에 어떤 수술이 적합한지 몰라 혼란스러워 하는 경우도 상당하다.

강남 아이리움안과 최진영 원장은 “안구건조증이 있는 경우 시력교정술 선택에 신중해야 한다”면서 “수술방법 별 모두 각각의 장단점이 있지만 안구건조증이 있는 경우 라식보다는 라섹을 선택하는 것이 효과적일 수 있다”고 말한다.

라식수술은 각막 절편을 만드는 과정에서 각막표면의 지각신경이 손상을 입어 눈물분비 속도가 느려지고 이로 인해 안구건조증을 더욱 심하게 느낄 수 있는 반면 라섹수술의 경우 각막상피층만 제거함으로써 지각신경에 손상을 주지 않아 수술 전 눈물층으로 거의 회복가능하다.

물론 개개인의 눈 상태에 따라 적합한 수술이 다르겠지만, 초고도근시인데다 안구건조증이 있는 상태라면 라섹수술보다 렌즈삽입술이 더 적합할 수 있다. 초고도근시의 경우 레이저 시력교정술은 많은 양의 각막을 절삭해야 해서 수술 후 안구건조증은 물론 각종 부작용 위험이 높아질 수 있다. 그러나 렌즈삽입술은 각막절삭 없이 특수재질로 고안된 렌즈를 삽입하여 각막절삭으로 인한 부작용으로부터 안전한 수술방법이다.

최진영 원장은 최근 시력교정술 후 대부분 3개월 정도 지나면 신경이 회복되어 다시 수술 이전 수준으로 눈물 분비가 늘어나지만 무엇보다 안구건조증은 평소 관리가 중요하다고 강조한다. “평소 눈을 자주 깜빡이고 인공눈물을 사용하는 것이 좋으며 겨울철 가습기 사용, PC 및 스마트폰 장시간 사용을 자제하고 사용 후 일정시간 휴식을 취하는 등 아주 작은 생활습관만으로 안구건조증은 충분히 완화될 수 있다”고 조언했다.

또 최 원장은 특히 시력교정수술 후 자가혈청이나 누점폐쇄술(눈물보존시술) 등 부가적인 치료를 통해서도 안구건조증을 최소화 할 수 있다고 전했다.