산부인과 전문의 “잦은 재발 헤르페스, 치료와 예방이 중요”

그 자체가 경각을 다투는 위험한 질환이 아니라고 하지만 연약한 피부에 생겨 신경 쓰이고 심리적으로 위축되기도 하는 ‘헤스페스’. 입술에 생기기라도 하면 입 안쪽으로 물집이 번지고 음식을 섭취하기 힘들어져 여간 불편한 게 아니다.

헤르페스는 단순 헤르페스 바이러스(Herpes Simplex Virus ,HSV)에 감염돼서 나타나는 질환이다. 단순 헤르페스 바이러스는 단순포진 바이러스라고도 하며, 1형 헤르페스 바이러스(HSV-1)와 2형 헤르페스 바이러스(HSV-2)의 두 종류가 있다.

1형은 입술, 구강, 손 및 눈 등 신체 상부에 호발하나 15%정도는 성기에도 감염될 수 있고, 2형은 주로 성접촉에 의해 감염되며 성기 포진의 85%를 차지한다.

헤르페스는 피부점막이나 손상된 피부가 바이러스와 접촉되었을 때 감염이 일어나는데, 감염되더라도 초기 증상이 나타나지 않는 경우가 많고, 감염 후 바이러스는 주변의 신경 세포 속으로 침투하여 잠복 상태로 존재한다. 이러한 잠복 감염(latent infection) 시기에는 신경 세포 내에 바이러스가 살아 있지만 겉으로 드러나는 증상은 없게 된다.

대상포진 바이러스와 마찬가지로 한 번 감염되면 평생 동안 사람의 몸 속에 존재하는데, 평소에는 잠복상태로 있기 때문에 증상이 나타나지 않지만 스트레스 면역력 감소 등에 의해 바이러스가 다시 활성화되면 증상이 재발할 수 있다.

증상으로는 1형 헤르페스는 피부에 물집이 생기는 것이 특징이다. 주로 입, 입 주위, 입술, 심한 경우 구강에도 발생할 수 있고. 2형 헤르페스는 외부성기 부위에 물집이 생기고, 발열, 근육통, 피로감, 무력감, 경부 임파선 종대(비대) 등의 증상이 동반되기도 한다. 드물게는 뇌염이나 뇌수막염을 일으킬 수 있다.

산모의 질에 헤르페스에 의한 물집이 있는 경우에는 태아가 출산 과정에서 헤르페스 바이러스에 감염될 수 있어 분만에 가까워지면 몸 상태에 각별히 주의를 기울여야 한다.

헤르페스는 증상이 발생 후 4-5일, 길게는 2주간 지속되기도 한다. 이 기간 동안 치료제는 항바이러스제로써 외용연고, 먹는약, 혹은 정맥 주사제가 있으며 주변 병원에 방문하시면 쉽게 치료 받을 수 있고 재발이 잦은 경우는 바이러스의 증식을 억제하는 장기간 지속용법으로 치료 받을 수 있다.

예방법은 평소 몸 관리로 건강한 컨디션조절이 중요하다. 평소에 꾸준한 운동을 통한 면역력 증강, 식습관이나 음주습관 관리를 하셔야 하고 의심되는 물집이 있는 사람과의 접촉은 피해야 하며 성관계 시에도 각별히 조심해야 한다. 또한 여성은 평소 청결을 유지하며 질내 산도나 면역력이 떨어지지 않게 하도록 신경 쓰는 게 좋다.

애플산부인과 신촌점 최주혁 원장은 “헤르페스 바이러스는 비교적 흔한, 그래서 쉽게 걸리는 병이다. 재발률이 높기에 원인과 예방법을 알고 그에 맞게 생활습관을 갖는 것이 중요하다.”고 말했다. “여담이지만 성기포진으로 배우자의 외도를 의심해 병원을 찾는 부부가 심심찮게 있는데 성기포진이 생겼다고 모두 성접촉에 의한 것은 아니다”라고 덧붙였다.