봄에 찾아오는 퇴행성관절염, 나들이 즐길 때 주의해야

입춘 이후 날씨가 따뜻해지면서 진짜 봄이 찾아왔다. 이에 많은 사람들이 하나 둘씩 봄 나들이 떠날 채비를 하고 있다. 이때 우리가 가장 많이 하게 될 행동은 바로 걷기가 아닐까. 그런데 지난 겨울 동안 관절이 약해져 있는 상태이기 때문에, 갑작스런 활동량의 증가는 무릎관절에 무리를 줄 수 있다.

이에 무릎통증이 심해져 관절병원을 찾는 환자들이 많은데, 무릎통증의 가장 흔한 원인은 퇴행성관절염이다. 퇴행성관절염은 시간이 지남에 따라 점차 연골이 손상되면서 발생하는 질환으로, 주로 장년층에게 발생하는 관절질환으로 알려져 있다. 그러나 최근에는 무리한 운동으로 인한 외상 등으로 인해 젊은 환자들도 늘어가고 있는 추세다.

무릎이 계속 쑤시고 아프거나 오르내리기, 앉았다 일어나기가 힘들다면 퇴행성관절염을 의심해봐야 한다. 심한 경우에는 평지를 걷더라도 통증이 느껴질 수 있고, 움직일 때 소리가 나거나 무릎이 붓는 증상이 나타날 수 있다.

퇴행성관절염은 원인과 진행 정도에 따라 적절한 치료방법을 정하게 된다. 초기의 퇴행성 관절염은 운동 치료나 약물 치료 등의 비수술적 방법으로도 치료가 가능하다. 하지만 그대로 방치하게 되면 증상이 더욱 악화되어 수술 치료가 필요할 수 있다.

본브릿지병원 정종원 원장은 “봄을 만끽하는 가장 좋은 방법은 평소 관절을 건강하게 관리하는 것이다.”라며, “무릎관절을 건강하게 유지하기 위해서는 적당한 운동을 꾸준하게 하는 것이 좋다”고 조언했다.

또한 정종원 원장은 “만약 외출 시 지속적인 무릎통증이 느껴진다면 가까운 정형외과나 관절병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다”고 덧붙였다.