미세먼지, 안과질환도 유발… ‘안과캐스터’가 전하는 예방법은?

최근 중국발 미세먼지로 인해 다양한 질환들이 발생하고 있다. 봄의 불청객인 미세먼지와 황사는 구리, 납 등 중금속 성분과 세균, 바이러스를 포함하고 있다. 따라서 눈이나 호흡기 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 호흡기의 경우 마스크 착용으로 어느 정도 예방을 할 수 있지만, 눈은 그렇지 않기 때문에 더욱 주의해야 한다.

미세먼지에 노출됐을 경우엔 결막염, 안구 건조증 등의 안과질환이 발생할 수 있다. 외출 후 눈에 통증과 이물감이 느껴지고, 눈곱이 많이 낀다면 결막염을 의심해봐야 한다. 미세먼지 속 중금속이나 화학물질 등이 눈에 침투하면서 눈 결막과 점막을 부어 오르게 하기 때문이다.

초기에는 안약 등의 처방을 받아 비교적 간단하게 치료가 가능하지만, 장기간 방치할 경우에는 각막혼탁이나 궤양 등으로 이어질 수 있으므로 적절한 시기에 병원을 찾아야 한다.

미세먼지가 각막으로 침투하여 눈물 생성기관에 염증을 일으키면 안구건조증이 발생할 수도 있다. 이 때 대부분의 환자들은 눈에 이물감 또는 뻑뻑한 느낌을 받게 된다. 이를 해결하고자 약국에서 인공눈물을 사서 넣기도 하지만, 전문의의 처방을 받지 않은 과도한 인공눈물의 남용은 오히려 눈의 염증을 악화시킬 수 있으니 주의해야 한다.

그렇다면 미세먼지로부터 눈을 보호하기 위해서는 어떻게 해야 할까? 진주박안과 박창열 원장은 “미세먼지 주의보가 내려진 날은 외출을 삼가는 것이 가장 좋은 방법이지만, 불가피하게 외출을 해야 한다면 보안경이나 선글라스를 착용하는 방법도 효과적”이라며 “외출 후에는 손을 깨끗이 씻고, 눈과 입, 코를 깨끗하게 헹궈주는 것도 미세먼지로부터 눈을 보호하는 데 도움이 된다”고 조언했다.

특히 콘택트렌즈를 사용하는 사람은 렌즈를 자주 세척하는 것이 좋으며, 미세먼지 주의보가 내려진 날은 되도록 안경을 착용하는 편이 낫다. 눈 점막에 관여하는 비타민 A가 들어있는 식품을 먹는 것도 도움을 준다.

미세먼지가 눈에 들어갔을 때는 눈을 비비지 말고 눈물이나 식염수를 이용해 눈을 한 번 헹궈주는 것이 바람직하다. 많이 가려울 때는 차가운 수건으로 냉찜질을 해주는 것도 좋다.

한편, 진주라식, 진주라섹 전문 진주박안과 박창열 원장은 미세먼지와 황사로 인한 안과적 질환 및 치료, 예방법에 대하여 동영상을 제작했다. 이 동영상은 봄철 안질환 예방 캠페인의 일환으로 지역 커뮤니티와 교육기관 등에 배포되고 있다. 동영상에선 안과캐스터로 변신한 박창열 원장의 모습도 확인할 수 있다.

박창열 원장은 지역 내 다양한 의료 봉사활동을 통해 ‘플룻 부는 진주 굿닥터’라는 별명으로도 널리 알려져 있다. 이번 동영상 촬영에 대해 박 원장은 “지역민들에게 의학정보를 나눔으로써 황사현상과 미세먼지의 여파로 발생할 환자를 조금이라도 줄이고자 하는 마음에서 제작했다”고 취지를 전했다.