심한 코골이, 혹시 수면무호흡증 아닐까?

아무리 잠을 자도 피곤함이 가시지 않거나, 코골이가 심하다며 가족들이 불평하다면? 본인은 잘 느끼지 못하지만 ‘수면무호흡증’을 의심해볼 필요가 있다.

수면무호흡증은 기도가 좁아져 통과하는 공기의 양이 적어지면서 수면 중 반복적으로 각성이 일어나 체내 산소량이 부족해지는 현상을 말한다. 본인이 수면무호흡증인지 아는 사람은 별로 없지만, 자다가 숨이 막히는 느낌이 들어 깨거나, 낮에도 수시로 졸음이 쏟아지는 주간졸림증, 심한코골이 등이 나타난다면 수면무호흡증일 가능성이 높다.

수면무호흡증의 원인은 다양하다. 비만이 가장 큰 원인으로 지목되고 있으며, 그렇지 않을 경우에는 작은 턱, 미용 양악수술, 또는 과거에 교정을 했을 경우에도 수면무호흡증이 발생할 수 있다. 수면 중 기도를 지탱해주는 근육이 쉽게 처져 숨구멍이 좁아지는 경우도 있다.

그러나 수면무호흡증이 있는지 개인이 스스로 알아보기는 어렵다. 따라서 전문적인 수면클리닉을 찾아 검사를 받고 수면무호흡증 치료를 받는 것이 좋다.

숨수면클리닉(원장 이종우)에서는 수면무호흡증 치료에 앞서 수면다원검사, 3DCT, 내시경 등의 검사를 실시하고 있다. 검사 결과 수면무호흡증이 있다고 판단되면 비수술적 치료와 수술적 치료 중 어느 것이 환자의 상태에 적절할 지 상담에 들어간다.

비수술적치료는, 수면 중 기도가 막히거나 좁아지는 것을 방지하는 양압기(CPAP)나, 하악을 앞으로 전진시키는 구강내장치를 착용하면 효과적이다. 단, 수면 중 지속적인 장치나 기구의 착용이 필요하기 때문에 불편함을 느낄 수도 있다.

수술적 치료는 좁은 기도를 정상적인 크기로 만들어주는 ‘기도확장수술’을 들 수 있다. 기도확장수술은 과거에는 상하악의 뼈를 전방으로 이동시키는 양악확장수술만 시행됐었지만, 최근에는 5가지 정도의 다양한 방법으로 환자 개인에 맞는 비양악수술이 이뤄지고 있다.

기도확장수술은 혀가 붙어있는 하악을 부분적으로 이동시키는 ‘이설근전진술’과 혀의 뒷부분을 성형함으로써 기도를 확장시키는 ‘설근성형술’, 혀를 전하방으로 이동시키는 ‘설골고정술’ 등이 있으며, 혀의 가운데 볼륨을 축소시키는 smile(스마일) 수술, 상악의 뒤쪽만 부분적으로 전방 이동시키는 ‘경구개전진인두성형술’ 등이 있다.

이 같은 수면무호흡증 치료를 위한 기도확장수술은 좁은 기도를 정상적인 크기의 기도로 만들어주는 것이 목적이며, 다른 수술과 마찬가지로 약간의 부종과 출혈을 동반하기도 하지만 합병증의 발생 빈도가 1%미만일 정도로 제한적이라는 것이 전문의들의 전언이다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 “수면무호흡증이 의심된다면 가까운 수면전문병원을 찾아 수면다원검사를 꼭 받아보시기 바란다”며 “코골이나 수면무호흡증은 양압기 등의 비수술적 치료뿐만 아니라 기도확장수술을 통해 정상화 될 가능성이 충분히 있다”고 설명했다.