척추관협착증도 수술 없이•••치료에 ‘추간공확장술’ 관심

척추질환 발병이 꾸준한 오름세를 보이면서 ‘국민 허리 건강’에 적색 경보가 울린 상태다. 영양과잉과 영양부족으로 인한 신체 밸런스 붕괴, 과도한 스마트폰 사용, 과중한 업무와 학업 등이 그 원인이 꼽힌다.

대표적인 허리 질환으로는 척추관협착증이 있다. 신경다발을 보고하고 있는 척추관이 좁아져 허리통증이 유발되는 척추질환으로, 발병하면 허리통증이 상당히 자주 나타나며, 고관절 쪽의 찌르는 듯한 통증과 함께 다리 감각 이상이 나타나 이동에 불편을 겪게 된다.

그러나 문제는 이 척추관협착증을 허리디스크로 혼동하는 이들이 상당하다는 데 있다. 척추디스크가 척추질환의 대명사처럼 자리잡고 있는 탓이다. 보편적으로 허리통증이 발생하면 자신의 질환명을 허리디스크로 오인하고, 여러 경로를 통해 통증완화법을 실시하는데, 만약 척추관협착증이라면 오히려 악화를 불러올 수 있다.

이러한 현상은 언론매체 등에서 척추관협착증에 대한 정보 제공을 제대로 하지 못했기 때문이다. 척추디스크만을 빈번하게 다뤄 여타 다른 척추질환들에 대한 정보가 절대적으로 부족해 발생한 상황이라는 것이 다수 의료 전문인들의 소견이다.

광혜병원 박경우 원장은 “척추관협착증을 척추디스크로 오인해 그에 맞는 운동법을 자체적으로 실시하게 되면, 실효가 크지 않을뿐더러 자극이 가지 말아야 할 부분에 힘이 들어가 오히려 상태가 악화될 수 있으니 반드시 주의해야 한다”고 전했다.

신경다발을 보호하고 있는 척추관이 여러 요인들에 의해 좁아지게 되는 것이 척추관협착증의 원인이다. 알려진 것보다 빈번하게 발병되며, 이 질환으로 고충을 겪고 있는 환자들이 척추디스크에 비교해 고령이며 노인 인구의 증가로 빠른 증가 속도를 보이고 있다.

척추관협착증은 추간공에 발생한 염증을 제거하고, 신경이 압박된 부분을 찾아 이를 개선하는 방식으로 치료된다. 증상초기라면 간단한 약물 혹은 주사치료를 활용해 볼 수 있는데, 중증도의 상태라면 이보다 더 높은 강도의 치료법인 풍선확장술과 추간공확장술 등의 비수술적 요법이 추천된다.

풍선확장술은 척추관 내에 풍선을 삽입해 공간을 확보하고, 신경 압박을 해소시키는 방법이나 협착이 진행된 경우 사용이 제한적이고, 추간공확장술은 척추 치료의 최신 기법으로, 그물망처럼 얽혀 있는 추간공 인대를 간단히 제거해 막힌 추간공을 뚫는 식으로 진행되어, 협착이 진행된 경우에도 간단하게 시술이 가능하다.

또한 추간공확장술은 통증을 유발하는 추간공 기능을 회복시키는데 그 목적이 있다. 신경감압은 물론 척추로 가는 혈류를 개선하고 막혀있는 추간공에 새로운 통로를 확보하여 추간공 내의 염증치료를 성공적으로 실시하는 새로운 시술기법이다..

요즘에는 가장 최신기법인 추간공확장술이 더욱 선호되는 모양새다. 전신마취가 아닌 부분마취로 진행돼 신체의 부담이 크지 않아 노령의 환자들도 큰 부담 없이 시행해볼 수 있으며, 조직손상의 염려가 적어 회복이 빠르다.

박경우 원장은 “추간공확장술은 위험성이 크지 않으면서도 회복이 빨라 입원이 필요 없다”라며 “장점이 많은 대신 높은 수준의 의료기술이 필요하다는 것을 명심하고 다양한 임상경험을 보유하고 있는 전문의에게 시술을 받아야 한다”고 말했다.