2,30대 젊은 층에서 늘어난 허리디스크, 왜?

활발한 경제활동 인구인 3, 40대의 젊은 층의 허리에 비상이 걸렸다. 젊은 층의 허리디스크 발병 환자들이 점점 늘고 있는 것이다. 한 조사 자료에 의하면 최근 30~40대뿐만 아니라 10~20대의 허리디스크 환자들의 비중도 갈수록 늘고 있어 주의가 당부된다.

고령화 시대, 신체 재생 능력이 뛰어난 젊은 층에게서 허리디스크가 빈번하게 발생하고 있는 이유는 무엇일까.

많은 전문의들은 젊은 세대의 허리디스크 발병 증가에 대해 일상생활 중 허리에 무리를 주는 잘못된 생활 습관이 큰 원인이라고 지적한다. 책상에 하루 종일 앉아서 공부를 하는 학생층 외에 사무직 직장인들의 경우에도 허리를 압박하는 자세를 장기간 유지하여 자신도 모르는 사이 추간판이 탈출된다는 것이다.

허리디스크가 발병하게 되면 증상 초기에는 일상생활에 큰 불편함이 느껴지지 않는 경우가 있다. 또 통증이 허리에 국한되지 않고 다리로 나타나는 경우도 있어 허리디스크로 인식하지 못하고 치료에 대해 경각심을 갖지 못하는 경우도 많다.

하지만 만일 장단지나 오금부위, 허벅지 등이 터질 것 같은 느낌이 들고, 다리가 당기거나 저린 증상이 있다면 허리 디스크를 의심해 볼 것이 권장된다. 디스크가 더 진행되어 신경 압박 증세가 심해질 경우 다리에 먹먹한 느낌이 있거나, 마비가 오거나 힘이 달리는 증상도 나타난다. 이런 경우 반드시 검사를 받아보고 건강에 주의를 기울여야 한다.

척추관절병원 바른본병원 김아나 원장은 “젊은 층의 직장인들이 하루 종일 앉아 있는 자세로 인해 허리 통증이나 다리 저림을 호소하는 사례가 갈수록 늘고 있다”며, “수술할 정도로 병증이 심하지는 않지만 통증으로 일상생활에 불편이 많은 경우라면, 경막외 유착박리술 등의 비수술적 치료나 재활치료를 통해 단기간에 증상을 완화시킬 수 있다”고 전했다.

허리디스크의 대표적 치료법인 경막외 유착박리술은 통증의 원인이 되는 부위에 가는 관을 위치시켜 신경 압박부에 있는 염증 부위에 기계적 유착 박리 및 약물을 이용한 유착 박리를 시행하는 비수술적인 치료법이다. 염증과 부종을 가라앉히고 디스크와 신경 사이의 유착을 제거하여 통증을 감소시키기 때문에 허리디스크 치료에 효과적이다.

경막외 유착박리술은 시술시간도 약 15~20분 정도로 매우 짧고 국소마취로 절개하지 않고 진행되므로 상처나 흉터, 출혈에 대한 염려가 없는 것이 장점이다. 또한 당일 퇴원이 가능할 정도로 회복기간이 빠르기 때문에 직장에 빠르게 복귀해야 하는 젊은 층의 디스크 환자들에게 효율적인 치료법으로 알려져 있다.

한편, 디스크 치료를 받았다고 하더라도 언제든 잘못된 자세로 인해 재발할 수도 있기 때문에 평소 허리건강을 지키기 위해서 생활 속 바른 자세를 유지하고, 재활운동을 통한 척추교정으로 재발을 방지하는 것이 필요하다.

이와 관련, 김아나 원장은 “효과적인 디스크 치료와 재발방지를 위해 전문의가 직접 치료 후 재활운동을 처방하고 있으며, 호주, 영국, 뉴질랜드 등의 메디컬 필라테스 재활치료를 통해 철저한 재발 방지 프로그램을 시행하고 있다”고 밝혔다.