독신男女를 위한 가상 홈 로봇 '게이트 박스' 등장

"시간과 사회에 얽매이지 않고 행복하게 배를 채울 때 잠시나마 그는 이기적이고 자유로워진다. 누구에게도 방해받지 않고, 누구도 신경쓰지 않으며 음식을 먹는 고독한 행위, 이 행위야말로 현대인에게 평등하게 주어진 최고의 치유활동이라 할 수 있다."

일본에서 인기를 끌고 있는 드라마 <고독한 미식가>의 오프닝에 항상 나오는 내레이션이다.

드라마 <고독한 미식가>는 매번 혼자 음식을 즐기는 주인공이 등장한다. 이 드라마는 방영시간이 심야시간이지만 최고 시청률이 7%에 달한다. 아마 홀로 사는 삶을 적확하게 표현한 이 내레이션에 공감할 수 있는 혼자 사는 사람들이 일본에 많기 때문이 아닐까.

실제로 일본 국립 사회보장·인구문제연구소에 따르면 작년 기준 일본 내 1인 가구는 1684만개로 전체 가구의 32.5%를 차지했다. 그런데 최근 일본에 1인가구를 겨냥한 가상 홈 로봇이 등장했다.


일본 IT벤처기업 윈크루는 3D홀로그램 캐릭터 영상을 띄워 마치 같이 살고 있는 것 같게 하는 가상 홈 로봇 '게이트 박스(Gatebox)'를 공개했다.

게이트 박스는 캐릭터를 품고 있다. 이 캐릭터의 이름은 '아즈마 히카리'로 그녀는 카메라와 인체감지 센서 등으로 사용자를 감지해 다양한 반응을 보이며 사용자와 소통한다.


히카리는 친절하다. 게이트박스 광고영상 속에서 그녀는 혼자 사는 한 남성을 음성으로 깨기도 하며, 늦잠을 자는 그를 상냥한 목소리로 일어나라며 독촉하기도 한다. 또 출근하는 그에게 오늘은 비가 올지도 모른다며 우산을 챙기라고 권유한다. 출근한 뒤론 그에게 수시로 격려 메시지를 보낸다. 퇴근시간에 다다르자 남성의 퇴근 전화에 맞춰 조명과 에어컨을 미리 틀어놓는다. 그가 집에 도착하자 마치 기다렸다는 듯이 발을 동동구르며 "자기 그리웠어요.(Missed you, daring)" 라고 말한다. 이렇게 하나부터 열까지 챙겨주니 독신남의 입장에선 히카리를 좋아하지 않을 수 없다.


윈크루 대표는 “가정용 로봇이 보급되고 있는 가운데, 개성 없는 로봇보다 개개인의 취향에 맞는 캐릭터를 만드는 것이 기쁘다”며 “사람마다 좋아하는 캐릭터가 다른데 그 캐릭터를 실제로 데리고 와서 함께 사는 기분을 느끼면 좋겠다”고 밝혔다.


하지만 가상홈로봇 게이트박스를 바라보는 시선이 곱지만은 않다. 게이트 박스가 단순히 독신남녀들에게 삶의 편의를 제공하는 로봇에서 그치지 않고 삶의 동반자로서 역할을 할 수도 있기 때문이다. 즉 이들이 결혼 대신 게이트박스를 선택할 수도 있다는 의미다. 초 고령화와 저출산 문제가 동시에 진행되는 일본 입장에선 젊은이들이 결혼하지 않는다는 소식은 달갑지만은 않을 것이다.

한편 게이트 박스는 예약 판매를 진행중이며 가격은 약 29만 8,000엔(약 300만원)이다. 이미 미국에서도 지난 14일 예약판매를 시작했다.

송광범 기자