中, VR업체 90% 파산...중국 VR시장의 몰락

“2015년만 해도 200~300곳에 이르던 중국 VR 업체 중 90% 정도가 파산했다. 지금은 10여 곳에 불과하다”

현재 중국 VR 시장에 대해 네트워크업체 ‘지위(Jiyu Technology Co.,)’의 창업자 ‘팡 웬신(Fang Wenxin)’이 중국 경제지 ‘이차이 글로벌(Yicai global)’에서 밝힌 이야기다.

성장세를 타던 중국 VR 산업이 흔들리고 있다. 팡 웬신 같은 인터뷰에서 "나도 2015년에 VR 업체를 창업했지만, 중국 시장이 이렇게 빠르게 몰락할지는 몰랐다.”고 말했다.


2015년까지만 해도 중국 VR 산업은 비관적이지 않았다. 당시 ‘중국 국무원 공업정보화부 산하 전신연구원’이 발표한 '2015 중국 IT 경제연구보고서’에 따르면, 2015년 중국의 VR 시장 규모는 15억4000만 위안(약 2670억 원)에 달했다. 이듬해인 2016년엔 300% 이상 성장한 56억6000만 위안(약 9800억 원)으로 전망됐다.


중국 VR 산업에 대한 투자가 줄며 시장이 기울기 시작했다. 중국 VR 산업에 대한 투자 규모는 2014년 2억700만 위안(약 360억 원)에서 2015년 24억 위안(약 4160억 원)으로 10배 이상 폭증했다. 2016년 상반기도 15억4000만 위안(약 2,667억 4,000만 원)을 기록했지만, 하반기부터 주춤했다. 투자 규모 축소로, 자금 수급이 절실한 스타트업들은 직격탄을 맞았다. ‘스톰매직미러’, ‘마이아이도’, ‘알파리얼’ 같은 VR 스타트업은 급여를 제때 주지 못하거나 조직을 줄였다. 파산하는 스타트업도 생겨났다.

중국 VR 산업 몰락의 원인으론 ‘하드웨어 중심의 산업구조’가 꼽힌다. 중국 VR 시장은 저부가가치인 하드웨어에 편중됐고, 게임 등 소프트웨어 연구개발 능력은 상대적으로 페이스북이나 소니 같은 글로벌 경쟁 기업에 크게 뒤처진다. 또 VR 스타트업의 수가 증가하며 값싼 카피 VR기기가 범람했다. 그래서 업체들은 수익이 나지 않았고, 수익이 없으니 기술혁신을 위한 노력도 하지 못했다. 시장조사업체 ‘아이아이미디어(iimedia)’는 “중국 스마트폰 사용자를 대상으로 조사한 결과 70% 정도가 VR 기기를 살 의향이 없다고 대답했다”고 밝혔다.


아이아이미디어 애널리스트인 ‘우리메이’는 ”작년 하반기의 중국 VR 시장 침체는 혁신이 실종됐기 때문이며 앞으로 중국 VR 산업은 BAT(바이두, 알리바바, 텐센트)와 같은 대기업 위주로 재편될 것”이라고 예측했다. ‘바이두’는 지난 5월 자사 동영상 서비스인 ‘아이치이’에 VR 전문 채널을 추가하고 300여 개의 관련 기업과 협력하고 있다. ‘알리바바’는 올 상반기에 VR 실험실인 'GnomeMagic Lab'와 3D 상품관인 '조물신'을 설립한다고 밝혔다. ‘텐센트’는 지난 7월 VR 채널에 텐센트 게임을 공식 출시했다.

일각에선 중국 VR 시장의 변화에 대해 크게 신경 쓰지 않는 듯한 발언도 조심스럽게 나오고 있다. 미국 VR 전문매체 VR스카웃(VR SCOUT)은 “거의 모든 산업에서 스타트업 중 90%는 실패한다.” 고 말한다.

송광범 기자