잠 못드는 밤 당신을 위해, ASMR 콘텐츠 인기

ASMR은 자율감각 쾌락반응(Autonomous sensory meridian response)의 약자다. 낙엽이 바스락거리는 소리, 빗방울이 떨어지는 소리, 연필로 글씨를 쓰는 소리 등 생활 속에서 자연스럽고 듣기 좋은 백색소음을 발굴해 재연(再演)한 것을 일컫는다.

ASMR은 미국 대체의학 사이트를 중심으로 논의된 심리치료 효과를 현실에 적용한 사례다. 의학적으로 검증된 개념은 아니지만 하나의 문화로 자리 잡을 만큼 큰 인기를 얻고 있다. 영국 스완지 대학 연구팀의 조사에 따르면, ASMR 이용자 500명 중 “대다수 이용자는 휴식을 위해 ASMR을 사용한다”고 응답했다.

2010년 무렵 미국, 호주에서 유통되면서 현재 국내에도 팟캐스트나 유튜브, 아프리카TV에서 다양한 크리에이터들이 ASMR콘텐츠를 제공하고 있다. ASMR을 전문적으로 담아내기 위해 수백만원이 넘는 3D녹음기를 사용하는 전문 유튜버도 등장했다.

국내에서도 ASMR은 불면증에 효과가 있다고 알려져 유명세를 타고 있다. ASMR 채널을 운영하면서 유튜브 광고로 수입을 올리는 'ASMR 아티스트'란 신종 직업까지 생겼다. 유튜브에서는 “불면증 때문에 평소 잠을 제대로 자지 못했는데 영상을 듣고 잠을 잘 수 있게 되었다.”는 댓글들이 많다.


가장 인기가 많은 유튜버는 ‘Dana’다. 구독자 35만명을 보유한 그녀는 150여개가 넘는 다양한 ASMR콘텐츠를 꾸준히 업로드하고 있다. 다나는 채널 소개 동영상에서 “내가 처음 느꼈던 ASMR 경험은 어렸을 때 엄마가 귀를 파주는 느낌, 친구가 머리를 만져주거나 따주던 느낌이었다. 나는 이 경험들을 통해 간지럽고 편안한 느낌을 받았다.”고 말한다.

그녀가 이야기한 경험은 ASMR의 원리로, 청취자들이 특정한 소리를 들으면 그 소리가 트리거(trigger)로 작용해 팅글(tingle, 기분 좋게 소름 돋는 느낌)을 느끼게 하는 것을 말한다. Dana는 청취자들에게 팅글을 제공하기 위해 다양한 방법을 사용한다. 마이크에 입을 가까이 대고 쫀득한 초콜릿이나 부드러운 마시멜로, 바삭한 치킨을 먹기도 한다. 친구에게 귀 파주기, 면도해주기 등 색다른 롤플레잉으로 청취자들의 귀를 만족시킨다.

ASMR의 열풍은 주 이용층인 20·30세대의 수면 장애 증가와 관련이 있다. 국민건강보험공단에 따르면 수면 장애로 병원을 찾은 환자는 2010년 28만9500명에서 지난 해 45만5900명으로 5년 새 약 57%로 증가했다. 같은 기간 20~30대 환자는 모든 세대 중 증가 폭이 가장 컸다.

한진규 서울수면센터 원장은 "취업이나 공시(公試), 결혼을 앞두고 스트레스로 인한 불안과 우울 탓에 수면 장애가 생겨 병원을 찾는 젊은 층이 꾸준히 늘고 있다"고 설명했다. ASMR은 불안이 촉발한 불면을 해소하려는 20·30세대의 해결법 중 하나다. 구정우 성균관대 사회학과 교수는 "정서적인 안정은 필요하지만 시간적·정신적 여유가 없는 젊은 층의 값싼 불면증 해소법이 ASMR"이라며 "어떤 문제가 발생했을 때 이를 앱(app)이나 모바일 정보로 해결하려는 젊은 층의 경향이 반영된 것“이라고 밝혔다.

정다희 기자