리디북스 웹소설 시장 진출, 웹소설 춘추전국시대 온다

온라인 전자책(e-book) 서점 ‘리디북스’를 운영하는 리디 주식회사가 ‘리디스토리’ 출시, 웹소설 시장에 본격 진출했다.

현재 국내 전자책 시장 규모는 단행본 보다 웹소설 연재 분야가 더 크다. 네이버, 카카오 등 10여 개의 기존 웹소설 플랫폼들이 치열한 경쟁을 펼치는 가운데 리디까지 뛰어들면서 웹소설 춘추전국시대에 접어들 전망이다.

리디북스는 현재 국내 전자책 단행본 시장 1위를 기록하고 있다. 회원수는 약 225만 명이며, 누적 도서 다운로드 건수는 1억 건을 넘어섰다. 이미 국내 2,000여개 출판사와 제휴가 체결돼 있어 전자책 시장에서 안정 단계에 접어들었다고 할 수 있다.

매출도 증가하고 있다. 2014년 187억 원에서 2015년 317억 원, 지난해 505억 원(추정)으로 증가했다. 지금까지 리디는 외형 성장에 주력하여 공격적인 영업 활동 강화로 인한 영업손실이 발생했지만 안정단계에 접어들어 올해부터는 흑자 전환이 가능 할 것으로 예상된다.

리디북스 배기식 대표는 “단행본과 웹소설 연재는 시장의 성격이 완전히 다르다”며 “단행본이 충성도 높은 고객을 확보하는데 매진해야 했다면 웹소설은 콘텐츠 경쟁력이 더 중요하다”고 말했다.

한편, 리디는 국내 전자책 시장이 더 커질 것으로 예상했다. 국내 일반도서의 잠재고객은 1,000만 명, 만화·웹툰은 2,000만 명이 넘는다. 또한, 국내 전자책 시장은 전체 책 시장에 약 5% 수준이기 때문에 시장 확대의 가능성이 커질 것으로 전망된다.

김세인 기자