<화제 인물>김재식 예비후보 ‘전남·광주통합특별시' 이끌 ‘일등 항해사’

[더파워 박연오 기자] 보기 드물게 국회와 광주시의회, 기초의회를 두루 거친 경험을 바탕으로 전남광주통합특별시의원 선거에 처녀 출마한 52년 광주시 동구 토박이가 있어 신선한 화제다.

화제의 인물은 6·3지방선거 더불어민주당 전남광주통합특별시의원 예비후보(동구 2선거구)인 김재식 현 동구의회 의원(전 의장).

오는 7월 출범하는 '전남·광주통합특별시’는 새로운 통합행정 변화에 따른 적응과 함께, 20조 원에 달하는 예산을 운용할 전문가를 필요로 하는데, 김재식 예비후보가 최적격자로 주목받는 데서다.

광주시민들은 20조 거대 예산을 지역 균형발전을 위해 적재적소에 활용하려면 기초·광역자치단체는 물론, 국가예산 업무를 다양하게 섭렵한 인물을 요구하고 있다.

김 예비후보는 국회의원 비서와 동구의회 의장, 광주광역시의회 7·8대 사무처 근무 등을 통해 지방정부와 중앙정부의 다양한 예산 운용지식을 갖춘 인물로 평가 받고 있다.

김 예비후보는 “그동안 지역에서 봉사와 의정활동을 하면서 깨달은 점은 행정센터(전 주민샌터)가 잘하면 동민들이 편하고, 구청 행정과 구민이 소통하면 구민들이 화합과 안정적으로 잘 살 수 있다는 점을 깨달았다”며 “전남·광주통합특별시 출범을 계기로 국가예산의 운용에 보다 심혈을 기울여 한다”고 밝혔다.
아울러 “그래야 이재명 ‘국민주권 정부’의 핵심 전략 중 하나인 지방 주도 성장 전환에 부웅할 수 있다”며 “기본사회 정책들을 기반으로 활력이 넘치고 생활이 안정된 광주시 동구 구도심의 변화를 이룰 수 있다”고 덧붙였다.

동구 지산동에서 식당을 운영하는 조 모씨(여·57)는 “전남·광주통합특별시장 당선자에 따라 예산 안배가 달라지겠지만 동구지역은 광주에서 가장 열악한 지역이어서 예산지원이 절실하다”며 “그러려면 기초의회와 광역의회, 국회의 업무를 정확히 섭렵하고 있어야 통합행정이 시작돼도 허덕이지 않고 업무를 수행할 수 있을 것 같다”고 말했다.

◇‘전남·광주통합특별시' 이끌 ‘1호 항해사’ 최 적격
인구 320만의 전남·광주 통합특별시의 핵심은 광역 행정구조 개편을 넘어, 행정 통합이 어떻게 지역발전으로 점철되느냐가 최대 관건이다.

단순한 광역 행정구조 개편이 아닌, 재정·산업 특례가 지역경제 성장 전략과 정밀하게 연결하느냐의 여부가 성패를 가른다.

특히 연간 5조 원, 4년간 20조 원의 대규모 재정 특례가 지역 균형발전으로 이어지려면 재원 배분 기준의 투명성, 광역·기초 간 권한 조정, 중복 투자 방지 체계가 선행돼야 한다. 예산 균형 배분 및 지역 균형 발전 등의 공정한 시스템 구축은 필연 사항이다.

김 예비후보는 국회의원 보좌진과 시의회 사무처 근무, 동구의회 의장을 역임하며 중앙과 지역 행정을 모두 경험한 실무형 인물이다.

정책 기획부터 예산 확보, 현장 실행까지 전 과정을 이해하고 있는 점에서 ‘일할 줄 아는 후보’라는 평가가 나온다.
김 예비후보는 “지금 동구에는 보여주기식 정치가 아닌 실제 변화를 만들어낼 수 있는 사람이 필요하다”며 “정치의 언어를 이해하고 명분과 실리를 함께 설계할 수 있는 준비된 후보는 자신”이라고 강조했다.

구민과의 행정 소통 문제도 강조했다. “소통 채널 부족으로 주민들의 목소리가 행정에 전달되지 못한다면 통합의 의미가 자칫 사회적 갈등으로 비화될 수 있다”며 “일방적인 사업 진행이나 정책 결정에 앞서 주민이나 기관들과 충분한 소통의 절차를 거쳐야 한다”고 덧붙였다.

◇원도심 재생 경제권 구축…동구 미래 성장 전략 제시
김 예비후보는 동구 원도심 재생사업을 통합특별시 차원의 전략사업으로 격상시키겠다는 구상을 밝혔다.

무엇 보다 전남·광주통합특별시 출범을 계기로 “옛 광주, 전남의 정치·경제적인 심장부였던 동구의 명성을 되찾고, 통합 광주·전남의 중심부로서 역할을 하는데 최선을 다하겠다”고 확신했다.

김 예비후보는 그 일환으로 광주-화순 광역철도 구축을 통해 동구를 광역 교통의 중심지로 만들어, 이를 기반으로 광역경제권을 형성하겠다는 계획이다.

특히 ‘지역활성화지역’ 지정을 추진해 역세권 중심의 산업과 상권을 육성하고, 지속 가능한 경제 생태계를 조성하겠다고 강조했다.

또한 ‘인공지능·에너지·문화수도’ 비전을 토대로 국가지원 특례를 적극 활용해 에너지 자립도시를 조성하고, 원도심 재생사업을 단순 정비 수준이 아닌 미래 성장 동력으로 발전시키겠다는 복안이다.
◇‘돌봄 특구’ 지정…“삶의 질 바꾸는 정책” 마련
김 예비후보는 동구를 전 생애를 아우르는 돌봄 중심 도시로 전환하겠다는 비전을 제시했다.

그는 “동구를 ‘돌봄 특구’로 지정해 영유아부터 노인까지 촘촘한 돌봄 체계를 구축하겠다”며 “특별회계를 도입해 재정의 안정성과 지속성을 확보하고, 일회성이 아닌 상시적이고 체계적인 정책으로 발전시키겠다”고 밝혔다.

아울러 돌봄, 주거, 보건의료, 교육, 등 주민 생활과 직결된 핵심 분야에서 주민들의 삶에 밀접하게 연결될 수 있는 정책과 동구 특성에 맞는 맞춤형 사업을 추진하겠다는 복안이다.

김 예비후보는 “돌봄은 개인의 문제가 아니라 지역사회가 함께 책임져야 할 공공의 영역이다”며 “주민 누구나 안심하고 살아갈 수 있는 정주환경을 만드는 것이 목표다”고 강조했다.

이어 “공공 돌봄을 각 사업장과 촘촘한 관계망을 형성해 주민들의 기본적인 삶의 질 향상을 이끌어 낸다면 인구도 유입될 수 있다”며 의정활동 한 키워드로 ‘아이들의 행복’을 내 놓았다

◇“국비는 의지가 아니라 구조”…예산 확보 방식 전환
김 예비후보는 국비 확보 전략에서도 기존과 다른 접근을 제시했다.

그는 “그동안 국비 확보는 인맥과 일회성 노력에 의존해 온 측면이 있었다”며 “이제는 시스템으로 예산이 들어오는 구조를 만들어야 한다”고 강조했다.
이를 위해 ▲중앙정부–국회–지역을 잇는 3단 네트워크 구축 ▲국가정책과 공모사업을 선제적으로 분석하는 전담 조직 운영 ▲예산 편성 초기 단계부터 대응하는 국회 협력 체계 마련 등을 골자로 한 ‘국비확보 로드맵’을 제시했다.

김 예비후보는 “국회에서 국가 예산을 다뤄본 경험을 바탕으로 사업 기획 단계부터 전략적으로 접근하겠다”며 “동구를 ‘요청하는 도시’가 아니라 예산이 자연스럽게 유입되는 구조로 바꾸겠다”고 밝혔다.

◇꾸준한 봉사로 쌓은 신뢰…“말보다 실천” 강조
김 예비후보의 강점은 정책뿐 아니라 꾸준한 현장 봉사활동에서도 돋보인다.

동구의회 의장 재임 시절, 녹색어머니회와 함께하는 어린이 등교 봉사활동에 단 한 번도 빠지지 않고 참여하며 지역사회 안전을 위해 헌신한 사례가 대표적이다.

김 후보의 지역구는 대표적인 구도심으로 광주에서도 생활환경이 지극히 열악하며, 노인층 인구비율이 높은 곳이다. 이로 인해 기초생활 수급자와 독거노인 등 어르신 문제, 열악한 주거 환경 개선 등을 접하며 고민하던 것이 봉사활동으로 이어졌다.

그 결과 “경로당을 직접 찾아 어르신들과 소통하는 생활 밀착형 행보를 강화하게 됐으며‘ 주민들의 애로사항을 정책으로 연결하는데 소홀히 않고 있다”며 “정치는 민생 현장을 누비며 답을 찾아야 하는 만큼, 직접 발로 뛰며 주민과 함께하는 정치를 펼치겠다”고 밝혔다.
김 예비후보는 “지역발전에 앞서 지역구 주민들의 민원 해결이 우선이며 주민의 애로사항 해결과 행복을 위한 의정이 필요하다”며 “오랜 봉사활동이 정치철학의 토대가 되어 지역민과 함께 하는 현장 중심의 의정활동을 할 수 있었다”고 말했다.

아울러 “지방정치는 지역구 주민의 삶을 다소라도 더 편하게 만드는 작은 실천의 축적인 만큼 겸손한 낮은 자세로 주민의 의견을 경청하며 주민 삶의 질 향상을 역점에 두는 생활 정치를 펴겠다”고 정치적 소신을 밝혔다.

◇ “어르신을 잘 모시는 정치”…향후 행보 기대감
지역 정가에서는 김 예비후보가 정책 역량과 현장 경험, 그리고 꾸준한 봉사활동을 기반으로 한 신뢰를 동시에 갖춘 인물이라는 점에서 향후 노인정책 행보에 대한 기대감이 커지고 있다.

최근 사회 문제로 대두되고 있는 초고령화 사회 치매 환자 100만 시대에 이르면서, 치매 어르신 문제는 투병 기간 밤낮, 주말 없이 가족들의 고통이 동반한 데서다.

김 예비후보는 “고령의 부모들을 요양원이나 요양병원으로 모시는 경우가 허다한데, 비용 부담이 커 전담 보호자 문제 해결이 급선무다”며 “무엇보다 어르신들이 요양원이나 병원 보다 환경이 익숙하고 편안한 집을 더 선호하는 만큼 현실적이 대책이 필요하다”고 지적했다.

이에 김 예비후보는 “정치는 신뢰와 약속을 지키는 것이며, 어르신을 잘 모시는 김재식이 되겠다는 다짐한 만큼 현실적인 대책을 마련하겠다”며 “어르신들이 자신의 집에서 생활할 수 있도록 동구의 미래 100년을 준비하는 책임 있는 복지정치로 반드시 결과를 만들어내겠다”고 강조했다.
◇에너지 바우처 확대 등 소상공인 지원 공약
김 예비후보는 최근 이란 전쟁사태로 지역 소상공인들이 더욱 힘겨운 나날을 보내며 수많은 자영업·소상공인들이 존폐의 기로에서 처절한 몸부림을 치고 있다“며 ”소상공인을 지원하고 어려움을 해소할 수 있는 체계적인 지원책 마련”을 밝혔다.

그는 “특히 동구지역은 소규모 영세상인들이 즐비하여 폐업으로 인한 고용 감소의 악순환이 우려된다”며 대안으로 영세 음식점에 대한 전기·가스·수도 등 공공요금을 지원하는 에너지 바우처 확대를 소상공인 지원 공약으로 제시했다.

김 예비후보는 “소상공인들은 대부분 ‘일반용’ 전기요금을 적용받고 있어 전기요금 단가가 높다”며 “PC방, 목욕업, 숙박업, 음식업 등은 사업장 내 전기 사용량이 많아 고정비 지출에서 전기요금이 상당 부분을 차지해 업종별 제도적 장치를 마련하겠다” 설명했다.

즉, 소상공인 전기요금 계약종을 신설해 전기요금 단가를 일반용 전기요금과 차등 적용해주는 한편, 에너지바우처 발급 대상에 소상공인을 추가해 사업장에서 사용하는 에너지 요금의 일정 부분을 지원한다는 구상이다.

한편, 김 예비후보는 이재명 대선후보 중앙당 부대변인, 22대 국회의원선거 동남을 총괄선대본부장, 21대 국회의원 비서, 9대 동구의회(전반기 의장), 광주광역시의회(7·8대 사무처 근무),대통령직속 민주평화통일 자문위원 등을 역임했다.

박연오 더파워 기자 dnews54321@naver.com