KT&G, 잎담배 농가 수확 봉사…상생 활동 20년

[더파워 한승호 기자] KT&G가 수확기 일손 부족을 겪는 잎담배 농가를 찾아 봉사활동을 진행했다.

KT&G는 지난 2일 전라북도 김제시 봉남면 일대 잎담배 농가에서 수확 봉사활동을 진행했다고 3일 밝혔다.

이날 봉사에는 KT&G 임직원 20여 명이 참여했다. 임직원들은 현장에서 잎담배 수확 작업을 도우며 농가 일손을 보탰다.

KT&G는 농촌 인구 감소와 고령화로 국내 농가의 노동력 확보가 어려워지고 있다고 설명했다. 특히 잎담배 농사는 한여름철에 진행되는 데다 기계화가 쉽지 않아 대부분 수작업으로 이뤄진다.

KT&G는 2007년부터 매년 잎담배 농가를 방문해 봉사활동을 이어오고 있다. 봄철에는 잎담배 모종 이식 봉사를 진행하고, 수확기에는 잎담배 수확 작업에 참여하는 방식이다.

농가 복지 지원도 병행하고 있다. KT&G는 지난 5월 잎담배 경작인 건강검진 비용과 자녀 학자금으로 쓰일 복지증진 지원금 4억원을 전달했다.

회사에 따르면 2013년부터 올해까지 해당 지원을 받은 경작인은 누적 약 1만6500명이다.

국내 잎담배 농가의 부담을 줄이기 위한 매입가격 조정도 진행했다. KT&G는 지난 5월 고유가와 인건비 인상 등을 고려해 국산엽 매입가격을 인상하기로 했다. 이에 따라 총 매입가는 지난해보다 약 22억원 늘어날 것으로 전망된다.

정성헌 KT&G 구매운영본부장은 “농촌 인구 감소와 고령화로 노동력 확보에 어려움을 겪는 농가를 위해 20년간 모종 이식, 수확 봉사를 이어오고 있다”며 “앞으로도 농가와 상생하기 위해 봉사활동 외에도 다양한 지원을 이어 나갈 것”이라고 말했다.

한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr