로봇 근육·인공피부 소재 찾는다…KCC실리콘, 서울대와 협력

[더파워 한승호 기자] KCC실리콘이 서울대학교 로보틱스연구소와 로봇용 실리콘 소재 개발을 위한 기술 교류에 나섰다. KCC실리콘은 지난 14일 경기도 용인시 기흥구 KCC실리콘 연구소에서 서울대 로보틱스연구소와 ‘제1회 로봇 기술 교류 세미나’를 열었다고 15일 밝혔다.

이번 세미나에는 김현우 KCC실리콘 연구소장과 박용래 서울대 로보틱스연구소 교수 등 양측 연구진과 실무진 약 20명이 참석했다.

양측은 로봇 분야에 적용할 수 있는 실리콘 소재 기술과 연구 현황을 공유했다. 주요 논의 주제는 실리콘 폴리머 배합 기술과 소프트 액추에이터용 소재 적용 방안이다.

실리콘 폴리머 배합 기술은 실리콘 원료를 목적과 용도에 맞게 조합해 탄성, 강도, 내구성 등을 구현하는 기술이다. 로봇 부품이 사람이나 외부 환경과 직접 접촉하는 경우가 늘면서 소재의 물성과 안정성이 중요해지고 있다.

소프트 액추에이터는 사람의 근육처럼 수축과 이완을 통해 움직임을 만드는 부드러운 구동장치다. KCC실리콘과 서울대 연구진은 이 장치에 실리콘 소재를 적용하는 방식과 향후 개발 가능성을 논의했다.

로봇 기술이 산업 현장 적용 단계로 확장되면서 부품 소재의 역할도 커지고 있다. 특히 사람과 가까운 거리에서 작동하는 로봇에는 유연하면서도 반복 변형에 견딜 수 있는 소재가 필요하다.

실리콘은 탄성과 유연성이 높고 온도 변화에도 비교적 안정적인 특성을 갖고 있다. 이에 따라 로봇 구동장치, 촉각 센서, 인공 피부 등 다양한 부품 소재로 활용 가능성이 거론된다.

양측은 이번 세미나를 시작으로 정기적인 기술 교류 체계를 구축할 계획이다. 로봇 분야에서 실리콘 소재 적용 가능성을 검토하고, 공동 연구 과제도 지속적으로 논의한다.

향후 공동 연구를 위한 업무협약 체결도 검토한다. KCC실리콘은 학계와의 협력을 통해 로봇용 실리콘 소재의 성능 검증과 적용 범위를 넓혀간다는 방침이다.

KCC실리콘 관계자는 “로봇 산업은 아직 적용 소재와 기술 표준이 확립되지 않은 초기 단계인 만큼 학계와의 선제적 협력을 통해 실리콘 소재의 성능과 적용 가능성을 검증하는 것이 중요하다”며 “서울대 로보틱스연구소와 지속적인 기술 교류를 이어가며 로봇용 실리콘 소재 분야 경쟁력을 높이겠다”고 말했다.

한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr