[더파워 이설아 기자] 젊은 의과학자의 연구 환경이 갈수록 어려워지는 가운데 민간 장학재단이 신진 연구자를 대상으로 한 지원을 확대하고 나섰다. 대웅재단은 신진의과학자 학술연구지원사업을 통해 총 20개 과제를 최종 선정하고 2026년 11월까지 연구비를 지원하겠다고 22일 밝혔다.
이번 공모는 지난해 8월11일부터 9월12일까지 진행됐으며, 감염·내분비·종양·신경질환·안과·노화 등 17개 질환·연구 영역에서 역대 최다인 159명이 지원했다. 재단은 산학계 전문가, 교수, 임상의 등으로 심사위원단을 꾸려 1차 서류심사와 2차 면접심사를 거쳐 최종 지원 대상을 추렸다.
선정된 연구자는 1인당 최대 5000만원의 연구비를 지원받게 되며, 연구 성과에 대한 권리는 연구자에게 귀속된다. 1차 심사에서는 연구 내용과 계획의 적절성, 독창성과 혁신성, 파급력, 예산 타당성, 연구진 역량 등을 종합 평가했고, 2차에서는 구두발표와 질의응답을 통해 연구 내용과 가치, 연구자 역량을 추가로 검증했다.
올해 사업에서는 처음으로 해외 연구도 지원 대상에 포함됐다. 해외 연구자 3명이 최종 선정됐으며, 영장류 모델을 활용한 노화 기전 규명, 저분자 신약 개발, 제제(제형) 기술 관련 연구 등이 포함돼 글로벌 연구 생태계 확장 효과가 기대된다는 평가다. 국내 과제에는 새로운 기전의 신약 후보 발굴, AI를 활용한 전주기 신약개발, 유전자 치료와 혁신 세포치료제, 줄기세포 기반 재생 연구 등이 이름을 올렸다.
대웅재단은 2018년부터 만 45세 이하 의사·수의사·약사 및 관련 분야 박사 학위 소지자를 대상으로 신진 의과학자를 지원해 왔다. 지금까지 총 107건의 연구를 후원했으며, 누적 지원 규모는 약 53억원에 이른다. 재단은 매년 변화하는 의료·과학 환경에 맞춰 유망 연구 분야와 연구자를 발굴하고, 연구자가 학술 활동에 몰입할 수 있는 여건을 만드는 데 사업의 초점을 맞추고 있다.
대웅재단 관계자는 “최근 젊은 의과학자와 기초연구자들이 연구지원을 받을 기회가 줄어드는 상황에서, 연구에 온전히 몰입하고 역량을 키울 수 있도록 실질적인 지원을 이어가겠다”며 “연구 성과가 학술적 성과와 국제 경쟁력으로 이어지도록 뒷받침해 미래 의료 혁신의 기반을 함께 만들어가겠다”고 말했다.
이설아 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr
