아침마다 알람보다 먼저 깬다면?…몸이 보내는 '질병 신호'일 수도

아침마다 알람보다 먼저 깬다면 단순한 습관이 아니라 심각한 건강 이상 신호일 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다.

22일 영국 데일리메일에 따르면, 호르몬 질환 전문의 가우라브 아가르왈(Dr. Gaurav Agarwal) 박사는 “새벽 일찍 자주 깬다면, 이는 몸이 지나치게 많은 갑상선 호르몬을 분비하는 ‘갑상선 기능 항진증(hyperthyroidism)’의 초기 징후일 수 있다”고 경고했다.

갑상선 기능 항진증은 인구 100명 중 1명꼴로 발생하는 비교적 흔한 질환으로, 우리 몸을 각성 상태로 만드는 호르몬이 과다 분비되면서 신경계를 자극해 수면 주기를 무너뜨린다. 초기에는 단순한 조기 각성 증상으로 나타날 수 있어 많은 이들이 이를 놓치고 만다.

아가르왈 박사는 “특히 여성에게서 더 흔하며, 주로 20~40대 여성에게 발생한다”고 설명했다. 만약 이 질환을 치료하지 않고 방치할 경우, 얇아지는 모발, 안구 건조, 목 부위 부종, 불안감, 급격한 체중 감소 등 여러 불편한 증상은 물론, 골다공증, 심장 부정맥 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 심할 경우 심부전 등 치명적 결과를 초래할 수 있어 주의가 필요하다.

임신 중일 경우 더욱 위험하다. 치료를 받지 않으면 조산, 유산 위험이 커진다는 것이 전문가들의 지적이다.

영국 수면 자선단체 ‘The Sleep Charity’의 부대표 리사 아티스(Lisa Artis)도 “갑상선이 과도하게 작동하면 스트레스 반응 체계가 불균형해져 새벽에 과도한 각성 상태로 눈을 뜰 수 있다”고 말했다.

이 질환의 주요 원인 중 하나는 자가면역질환인 '그레이브스병(Graves' disease)'이다. 체내 면역 단백질이 갑상선을 과도하게 자극하면서 호르몬을 지나치게 생산하게 만든다. 이 병은 안구 돌출, 복시(겹쳐 보임), 안구 염증 등의 안과 질환을 동반하기도 한다. 흡연이나 유전적 요인도 그레이브스병의 위험을 높이는 요소로 지목된다.

최근에는 영화 스타워즈에서 '레이' 역으로 유명한 배우 데이지 리들리(Daisy Ridley)가 이 질환을 앓고 있다고 고백해 주목을 받았다. 리들리는 영화 매그파이(Magpie) 촬영 후 열감, 심장 두근거림, 손 떨림, 피로감을 겪으며 병원을 찾았고, 그레이브스병 진단을 받았다. 이후 식습관 개선과 꾸준한 운동 등 생활 습관 변화로 질환을 관리하고 있다고 밝혔다.

한편, 침대 브랜드 '심바(Simba)'가 실시한 조사에 따르면, 영국 성인 3명 중 1명은 수면 중 자주 깬다고 답했으며, 특히 25~34세 연령층이 새벽 각성 증상을 가장 많이 겪고 있는 것으로 나타났다.

전문가들은 “새벽에 자주 깨는 증상이 지속된다면 단순한 스트레스나 습관으로 치부하지 말고, 조기 진단과 치료를 위해 병원을 찾는 것이 중요하다”고 조언한다.