고흥군 전역 허위보도 논란에 '군민 반발' 확산

[더파워 호남취재본부 신용원 기자] 최근 한 중앙 언론 매체가 전남 고흥군청 간부 공무원의 일탈행위를 고흥군 전체와 군수에게 책임을 전가하는 보도를 한데 대해 지역사회가 강하게 반발하고 있다.

이를 놓고 고흥군 사회단체는 “무분별한 허위보도에 대해 정정보도와 함께 법적 책임을 물어야 한다”며 “자극적인 기사로 공직 사회 전체를 매도한 언론사의 사과가 필요하다”고 밝혀 파장이 예상된다.

8일 고흥군에 따르면, 수산정책과장 B씨는 자신의 직위를 이용해 수산양식업자들에게 “아들 사업자금이 급하다”며 수차례에 걸쳐 10억 원가량을 차용한 뒤 갚지 않은 혐의를 받고 있다.

해당 사건은 현재 사법기관이 수사 중이며, B씨는 최근 정년을 2년 앞두고 돌연 명예퇴직을 신청한 상태다.

그러나 이 사건을 보도한 A신문은 고흥군과 공영민 군수가 마치 해당 사건에 직접 연루된 것처럼 보도하면서 논란이 확산되고 있다.

특히 A신문은 ‘고흥군수, 고개 숙였지만 인사 책임엔 침묵’ 등의 자극적인 제목의 기사를 보도해 개인의 범죄 혐의를 군 전체 문제로 확대 해석했다는 비판이 뒤따르고 있다.

고흥군민 사이에서는 해당 보도가 “근거 없는 음해성 허위 사실 유포”라는 성토가 이어지고 있다. 고흥군 사회단체장 김모씨는 “개인의 비위가 어떻게 군 전체와 군수의 책임으로 귀결되는가”라며 “취재윤리를 저버린 왜곡 보도로 군민 자긍심마저 훼손됐다”고 분통을 터뜨렸다.

공영민 고흥군수 역시 “군민 여러분께 송구스럽다”고 입장을 밝혔지만, 해당 사건이 개인의 사적 금전 거래였고‘ 행정조직 차원의 통제가 불가능한 부분이라는 점을 분명히 했다.

군 관계자는 “군수나 조직이 개입하지 않았고, B씨의 돌발적 명예퇴직으로 사안을 사후에 인지하게 된 것”이라고 설명했다.

일부에서는 지방선거를 앞두고 정치적 의도가 섞인 ‘군수 흠집내기’라는 의혹도 제기된다. 지역사회는 잘못된 언론 보도로 고흥군 전체의 이미지가 훼손되고, 공무원 사기가 떨어졌다고 입을 모으고 있다.

이번 사건은 공직자의 일탈이라는 점에서 분명한 문제지만, 그에 대한 보도는 정확한 사실 확인과 균형 잡힌 시각이 필요하다는 지적이다. 지역사회와 주민의 명예, 공직 시스템 전체에 대한 신뢰를 지키기 위해서라도, 언론의 책임 있는 보도가 요구된다.

신용원 더파워 기자 leeas1020@naver.com