HD현대, 테라파워와 차세대 원자로 공급 협력 확대

[더파워 한승호 기자] HD현대가 미국 원자력 혁신 기업 테라파워와 협력 범위를 넓히며 차세대 원전 시장 대응에 나선다. HD현대는 조선 부문 계열사인 HD현대중공업이 최근 미국에서 테라파워와 ‘나트륨 원자로 공급에 대한 기본 합의서’를 체결했다고 21일 밝혔다.

이번 합의에 따라 HD현대중공업은 테라파워가 개발 중인 나트륨 원자로의 주 기기 핵심 설비를 제작·공급하는 우선 협상 대상자가 됐다. 체결식에는 원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장과 크리스 르베크 테라파워 최고경영자 등이 참석했다.

이번 협약은 양사가 지난해 3월 체결한 ‘나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’의 후속 성격이다. 양측은 이후 1년간 나트륨 원자로의 제조 타당성과 가격 경쟁력, 인도 일정 등을 검토해왔다.

HD현대는 이미 테라파워와 원자로 관련 협력을 진행하고 있다. HD현대는 지난해 12월 테라파워로부터 원통형 원자로 용기를 수주해 제작 중이며, 실증 공사 수행 경험을 바탕으로 향후 상업 모델까지 협력 범위를 확대한다는 계획이다.

테라파워의 나트륨 원자로는 4세대 소듐냉각고속로 기술을 기반으로 한다. 테라파워는 나트륨 원자로 발전소의 상업적 배치를 위해 주기기 공급망 구축을 주요 과제로 추진해왔다.

HD현대는 이번 합의를 통해 원전 핵심 기자재 제작 역량을 차세대 소형모듈원전 분야로 확장할 수 있는 기반을 마련하게 됐다. 조선·해양플랜트 분야에서 축적한 대형 구조물 제작 역량을 원자력 설비 공급망으로 연결하겠다는 구상이다.

시장 성장성도 주목된다. 글로벌 시장조사기관 포춘 비즈니스 인사이트에 따르면 세계 원자력 시장 규모는 2025년 404억달러에서 연평균 약 3% 성장해 2034년 526억달러 수준에 이를 것으로 전망된다.

원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장은 “이번 합의 체결은 테라파워와의 전략적 파트너십을 강화하는 것과 더불어 글로벌 SMR 시장 진출에 중요한 기반이 될 것”이라며 “양사의 공동 연구를 통해 나트륨 원자로 설비를 적시에 공급하고 연속 생산 기반을 구축해 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

크리스 르베크 테라파워 최고경영자는 “이번 파트너십 구축을 통해 미국을 포함해 전 세계적으로 나트륨 원전 상업화 기반을 확보할 수 있게 됐다”며 “HD현대의 전문성과 역량을 바탕으로 신뢰할 수 있고 경제적인 원자력 에너지를 대규모로 공급할 수 있을 것이라 확신한다”고 말했다.

HD현대는 이날 테라파워, 현대건설과 ‘차세대 나트륨 원자로 사업 협력을 위한 3자 업무협약’도 체결했다. 이를 통해 현대건설과 함께 설계·조달·시공 수행과 주요 기자재 공급 기반을 마련하고, 미국을 비롯한 글로벌 차세대 원전 시장에 대응할 계획이다.

한승호 더파워 기자 hansh1975@thepowernews.co.kr